Een nieuw kerstfeest

Ik herinner me dat toen ik klein was, mijn zus en ik uit bed sprongen, lang voordat iemand anders wakker was en naar onze kerstboom renden. Het was versierd met bijna alles wat je je maar kunt voorstellen, van typische ornamenten en kerstverlichting tot papieren sneeuwvlokken en oude snoepstokken. Toen we opgroeiden in San José, Californië, hebben we nooit sneeuwengelen gemaakt of sneeuwpoppen gebouwd. Dus ik vond het altijd grappig door dat deken van katoen die mijn ouders hadden uitgespreid onder de boom om onze verbeelding te prikkelen en ons te doen geloven dat het tapijt in de huiskamer eigenlijk sneeuw was, en ons naar een winterwonderland te brengen. Bovenop de "sneeuw" lagen cadeautjes en lekkers, allemaal netjes verpakt in kleurrijk papier, met linten en strikjes. Tegen de tijd dat onze ouders wakker werden, hadden we ze allemaal al uitgepakt. Dan zouden we onszelf verwennen met een hartverwarmende kop warme chocolademelk met een gigantische marshmallow erbovenop.

Vandaag is het kerstmis. Maar dit jaar heeft kerstmis een heel nieuwe definitie gekregen.

Kerstmis is een lange busrit waarmee we pas halverwege onze reis van Houston naar San Francisco zijn gekomen. Geen warme chocolademelk met marshmallows. Geen kerstboom met nepsneeuw onder zijn voeten. Geen kousen voor de kerstman om te vullen. Geen schoorsteen voor de vrolijke oude man om door te persen. Zelfs geen dak waar hij zijn slee kan parkeren. Het betekent broodjes voor de lunch en suffe ogen van het kijken naar Chinese tv-drama's. Alleen af en toe een rustplaats en een tankstation geven ons pauze, afwisseling en een vluchtige gelegenheid voor een of andere fysieke activiteit.

Ondanks het gebrek aan comfort lijkt iedereen nog steeds goed gehumeurd te zijn. Er is iets bijzonders aan het doorbrengen van kerstmis in de bus. We zijn net één grote familie, zorgen voor elkaar, delen eten, lachen samen en vertellen verhalen. Het maakt niet uit waar we zijn, zolang we maar allemaal samen zijn.

Kerstmis gaat over geven, niet over wat je krijgt, en ik denk dat we deze feestdagen het beste van onszelf geven.