Beroemde vergelijkbare figuren 4/10: Ji Gong en Jozef van Cupertino

In deze serie kijken we naar historische figuren uit het verleden van China die onmiskenbare westerse "equivalenten" hebben.

China heeft een hoop ogenschijnlijk gekke monniken en Taoïsten gekend. Ji Gong is waarschijnlijk de beroemdste. In het Westen is Jozef van Cupertino de monnik die het meest bekend is om zijn eigenaardigheden. En de twee hebben veel gemeen.

Zowel van gekke Ji, een boeddhistische monnik die leefde in de Zuidelijke Song Dynastie (960-1279), als van Jozef, een Italiaanse broeder die leefde in de jaren 1600, werd gezegd dat ze superkrachten bezaten. Beiden hadden een excentrieke persoonlijkheid. En beiden werden misbruikt en verstoten voordat ze uiteindelijk werden vereerd.

Jozef van Cupertino

Jozef was bekend als "de vliegende broeder". Hij was zo vroom dat hij niet kon stoppen met zweven tijdens de mis. Maar in die tijd werd levitatie vaak geassocieerd met hekserij, in plaats van een teken van een goddelijke verbinding te zijn. Hij werd verbannen en aangeklaagd door de Katholieke Heilige Inquisitie.

Zijn levensverhaal is prachtig verbeeld in de film De onwillige Heilige uit 1962. Toen hij opgroeide, was Jozef niet de coolste jongen van de buurt. Hij was onhandig en een trage leerling, had een slecht geheugen en een kort lontje, en slaagde er maar niet in om iets goed te doen. Zijn moeder probeerde hem in de leer te krijgen, maar hij liet de vaat vallen als afwasser en faalde als schoenmaker. Toen hij eindelijk een plaats vond die hem wilde opnemen, was dat een Franciscaner klooster.

Maar voordat hij met zijn opleiding voor het priesterschap kon beginnen, moest Jozef beginnen met dienstbaar werk. Na verloop van tijd begon hij ten goede te veranderen. Hij werd zachtaardig, nederig en vriendelijk. Hij werd zelfs voorzichtiger en succesvoller in het volbrengen van zijn taken. Maar bovenal raakte hij buitengewoon toegewijd aan zijn geloof.

Jozef begon al snel wonderen te verrichten. Bij een bekend voorval werd hij zo ontroerd door kerstliederen die werden gezongen dat hij, terwijl hij knielde, begon te zweven.

In totaal zijn er meer dan 70 gevallen bekend waarin Jozef zweefde. Toen het verhaal over deze ongelooflijke broeder zich verspreidde, kwamen mensen naar hem toe om raad te vragen en hun misstappen op te biechten. En op zijn beurt was Jozef in staat om tijdens zijn leven veel mensen te helpen.

Ji Gong

Misschien ken je Ji Gong uit Shen Yun-dansen zoals Ji Gong ontvoert de bruid, of Gekke Ji redt de dag. Misschien herinnert u zich hem als een eigenzinnig personage met versleten kleren, haveloze schoenen en een kapotte waaier.

In de strikte boeddhistische orde van het twaalfde eeuwse China was Ji Gong een non-conformist. Met zijn vlees eten en wijn drinken - beide taboes - werd hij uit de Lingyin Tempel geschopt en werd hij een rondtrekkende monnik die afhankelijk was van bedelen voor voedsel.

Maar Ji Gong had een sterk gevoel voor rechtvaardigheid en hielp, net als Jozef, graag anderen en was zeer toegewijd, ook al was dat op een ongebruikelijke manier.

Het verhaal van Ji Gong is ook prachtig verbeeld (nog een parallel!) in de gelijknamige Chinese TV miniserie uit 1985 (hoewel eigenlijk alleen de eerste zes afleveringen het bekijken waard zijn en het daarna wat minder wordt).

Er zijn een aantal legenden over Ji Gong die de goeden beloont en de kwaden straft, zieken geneest en armen helpt. Onder de vele wonderen die aan hem worden toegeschreven, wordt gezegd dat hij boosdoeners kon bevriezen (als in "niet bewegen", niet als in ijs) door eenvoudig met zijn vinger naar hen te wijzen en hen vervolgens naar believen los te laten.

In een populair verhaal hielp Ji Gong bij de bouw van een tempel in Hangzhou. Toen het timmerhout op was, begon hij boomstammen te teleporteren vanuit een bos in de provincie Sichuan, zo'n 900 mijl verderop. De enorme boomstammen schoten één voor één uit een put, als een magisch houtportaal.

Alle andere monniken stapelden snel de houtblokken op elkaar, terwijl een andere monnik ze moest tellen. Toen ze hadden wat ze nodig hadden, riep die monnik: "Genoeg!" Maar Ji Gong had al een andere boomstam opgeroepen. Toen hij de monnik hoorde, stopte hij de boomstam onmiddellijk, die half ondergedompeld in de put bleef liggen. Vandaag de dag is er een paviljoen gebouwd over deze put, die de "Goddelijke Teleportatie Bron" werd genoemd.

Voor meer over Ji Gong, hoe hij een bruid ontvoerde om een dorp te redden, en de vliegende bergpiek kei, zie dit artikel.

***

Ondanks het feit dat ze continenten van elkaar verwijderd zijn, lijken deze twee monniken uit hetzelfde hout gesneden te zijn. In hun tijd werden ze zowel belachelijk gemaakt als erkend om hun mededogen, afhankelijk van het perspectief. Na verloop van tijd werd Jozef heilig verklaard (1767) en werd Ji Gong vereerd als een godheid.