Zegevierend 2025 seizoen Shen Yun komt tot een eind

Tijdens haar 18e wereldtournee trad het gezelschap op in nieuwe regio’s, waren grote steden uitverkocht en overwon het tegenslagen om sterker dan ooit terug te keren.

Shen Yun Performing Arts voltooide eerder deze maand haar 18e wereldtournee, een historische reeks van 799 voorstellingen in 199 steden in 26 landen, voor meer dan een miljoen toeschouwers.

Tijdens deze tournee trotseerden de acht gezelschappen van Shen Yun tornado’s en branden, evenals sabotagepogingen van de Chinese Communistische Partij (CCP) en haar bondgenoten. Toch werd geen enkele voorstelling gemist.

 “Met de recente aanvallen in de media en bomdreigingen van de CCP wisten we niet wat we van deze tournee moesten verwachten”, zegt eerste solist Piotr Huang. “Maar om dan te zien dat we niet alleen uitverkochte zalen op zoveel plekken hadden, maar ook waardering en steun die het publiek had voor Shen Yun—dat gaf ons echt de motivatie om door te gaan. Welke obstakels ons ook in de weg worden gelegd, we zullen ze overwinnen”.

Een van de jaarlijkse hoogtepunten van het gezelschap is optreden in het Lincoln Center in New York City. Tijdens deze tournee verkocht Shen Yun al haar 18 voorstellingen daar uit en ontving lovende reacties van het publiek, waaronder van gerenommeerde artiesten uit de wereld van Broadway en ballet.

Nieuw terrein

Het 2025 seizoen kende verlengde tournees in het Verenigd Koninkrijk (met een record van 12 steden), en meer dan een maand aan voorstellingen in Japan (10 steden), Frankrijk (10), Duitsland en Italië (elk 8). De Europese tournee omvatte ook premières in Letland en een terugkeer naar Noorwegen, Zweden, Denemarken, Nederland, Polen, Tsjechië, Oostenrijk, Zwitserland en Spanje.

In de Verenigde Staten had Shen Yun, naast New York, ook langdurige tournees in Californië (18 steden), Texas (12) en Florida (8), evenals voorstellingen in Puerto Rico en totaal in 36 staten, plus een reeks van 12 shows in het Kennedy Center in Washington, DC.

In Latijns-Amerika keerde Shen Yun terug naar Mexico, Argentinië en Brazilië. In de regio Azië-Pacific deed het gezelschap Japan, Taiwan, Australië, Nieuw-Zeeland en, hoewel het niet gemakkelijk was, Zuid-Korea aan.

Zegevieren over tegenspoed

Al jaren ziet de CCP Zuid-Korea als een belangrijk strijdtoneel in haar internationale pogingen om Shen Yun het zwijgen op te leggen. De CCP heeft herhaaldelijk druk uitgeoefend op door de overheid beheerde theaters om Shen Yun-voorstellingen te annuleren. Dit jaar echter oordeelde een districtsrechtbank in Zuid-Korea dat er geen wettelijke basis was om de voorstellingen van Shen Yun in Chuncheon te annuleren, en dat de shows volgens planning moesten doorgaan. Shen Yun gaf acht voorstellingen in drie steden op het schiereiland en kijkt uit naar meer optredens volgend jaar.

De pogingen van de CCP om voorstellingen te annuleren vormen echter slechts één deel van het verhaal. Meer dan 40 theaters waar Shen Yun dit seizoen optrad, ontvingen e-mails met dreigementen van geweld als de voorstellingen door zouden gaan. In het Kennedy Center in Washington werd de opbouw van de voorstellingen drie uur vertraagd doordat het hele complex moest worden ontruimd en doorzocht. Soortgelijke incidenten vonden plaats in Claremont, Californië, en Dijon, Frankrijk. In geen van de theaters werd ooit een daadwerkelijke dreiging aangetroffen.

Wat echter in Taiwan werd ontdekt, is dat de dreigende e-mails afkomstig waren van het Huawei Xi’an Institute in China, wat het voor de hand liggende vermoeden bevestigde dat deze systematische bedreigingen gelinkt zijn aan de CCP.

Dit jaar vonden de transnationale repressiepogingen van de CCP ook hun weg naar sociale media en de mainstream media, waar Youtubers vertelden geld aangeboden te hebben gekregen in ruil voor het publiceren van video's die Shen Yun aanvallen.

Maar zelfs in New York City, waar veel van deze artikelen werden gepubliceerd, waren de voorstellingen uitverkocht. Sommige toeschouwers gaven zelfs aan dat de negatieve stukken over Shen Yun hen juist nieuwsgierig hadden gemaakt om zelf te gaan kijken.

Moeder natuur

Naast het overwinnen van sabotagepogingen door de CCP, hadden de artiesten ook nog te maken met zeer vreemd weer — zoals sneeuw in Florida.

Op de dag dat Shen Yun zich klaarmaakte voor een optreden in Birmingham, Alabama, richtten tornado’s verwoestingen aan in de hele regio en moesten veel evenementen worden geannuleerd. Maar terwijl de artiesten zich voorbereidden in de relatief veilige, grotendeels ondergrondse BJCC Concert Hall, trok het zwaarste weer weg en vond de voorstelling die avond gewoon volgens planning plaats.

In Gold Coast, Australië, verwoestte een tornado een groot deel van de waterkant en veroorzaakte stroomuitval in de stad, en ook in het theater. Dankzij wat herschikking van het schema en een razendsnelle opbouw wist het gezelschap toch al haar voorstellingen daar op te voeren.

In Los Angeles legden de natuurbranden in januari grote delen van het stedelijk gebied plat. Shen Yun, dat optredens gepland had in acht steden in de regio en daar op dat moment al aan het optreden was, wist op de een of andere manier alle voorstellingen af te werken zonder ook maar één annulering.

"Ik ben onze toeschouwers enorm dankbaar en waardeer hun onwankelbare steun", zegt eerste soliste Angela Lin. "Dank u wel dat u ondanks alle hindernissen bent gekomen".

“Als ik terugkijk op de tournee van dit jaar, denk ik dat ik me vooral alle steun en aanmoediging zal herinneren die ik van de mensen om me heen heb gekregen”, zegt Lin. “Telkens wanneer ik in een lastige situatie zat of me even wat minder goed voelde, was er altijd wel iemand die het meteen opmerkte en me hielp. Eerlijk gezegd ben ik door alle positiviteit van de mensen om me heen dit jaar een optimistischer persoon geworden”.

Juist toen een van Shen Yun’s gezelschappen midden in een krappe overgang van Florida naar Frankrijk zat, veroorzaakte een brand op luchthaven Heathrow in Londen chaos in het internationale vliegverkeer en kwam de openingsavond in Montpellier in gevaar. Verbazingwekkend genoeg wist het gezelschap toch op tijd op te treden, ondanks dat de bagage pas een half uur voor aanvang van de voorstelling aankwam.

“Ik was diep onder de indruk van hoe de hele groep de handen ineensloeg om alles voor elkaar te krijgen”, zei concertmeester Nika Zhang. “Het sterke gevoel van teamwork dat ik op die momenten voelde, was echt bijzonder, en het stelde ons in staat om te slagen ondanks de enorme uitdagingen”.

Shen Yun keerde ook terug naar twee steden die het jaar ervoor verlies en verwoesting hadden meegemaakt door extreem weer, en bracht een geest van hoop naar het publiek in St. Petersburg, Florida, en Porto Alegre, Brazilië.

Hoogtepunten voor insiders

Het seizoen van 2025 markeerde het debuut van tenor Vincent Ji en sopranen Ming Zhu en Yue Sheng bij Shen Yun. Ze traden op in de hele VS en Europa en ontvingen avond na avond een daverend applaus.

Voorafgaand aan de tournee werden dansers Kathy Wu, Judy Lo, Laura Li en Ellen Hsiao gepromoveerd tot eerste solisten. Dit jaar schitterden zij in rollen zoals de kungfu-bazin, de hemelse fee en de maangodin Chang’e.

In publieksrecensies werden bepaalde dansen keer op keer genoemd, zoals het liefdesverhaal De dorpsjongen en de fee, de stuntelige leraar in Een schoolverhaal, Watermouwen en Verlichting, naast andere stukken. Ook de erhu-solisten en de ervaren zangers kregen steevast lovende reacties.

Sommige toeschouwers vertelden ons dat ze de voorstelling elk jaar bijwonen. Anderen vertelden dat ze dit jaar meerdere keren zijn gegaan en er telkens op een nieuwe manier van hadden genoten.

Nieuw seizoen in aantocht

De artiesten zijn nu aan het uitpakken en tot rust aan het komen na de tournee, en genieten van een welverdiende pauze met familie en vrienden. Na de vakantie begint de voorbereiding op de volledig nieuwe productie voor de volgende tournee. Dat proces start in de zomer en neemt een vlucht in de herfstmaanden, in aanloop naar het vertrek in december.

Op dit moment is het nieuwe programma nog een compleet mysterie voor iedereen. Hoewel de choreografen en componisten ongetwijfeld al veel klaar hebben, wachten de artiesten – net als ons toekomstige publiek – vol spanning af.

“Ik ben echt benieuwd naar welke nieuwe stukken er volgend seizoen zullen zijn en welke nieuwe personages ik mag vertolken”, zegt eerste solist Roy Chen. “Elk jaar is het een proces van ontdekking en groei”.