De man op de maan: Een Midherfstfestival legende

Het Midherfstfestival is een van de belangrijkste Chinese feestdagen. Het vindt plaats op de vijftiende dag van de achtste maand van de Chinese maankalender, wanneer de maan op zijn rondst en helderst is. Families komen samen, delen een heerlijk diner en genieten van de ronde maan aan de nachtelijke hemel terwijl ze maankoeken proeven en van geurige thee genieten.

Toen ik als kind in China opgroeide, hoorden we de bekende legende van Chang'e en haar Jade Konijn, die op de maan wonen. Op deze frisse herfstavonden staarde ik nieuwsgierig naar de heldere maan terwijl ik me volpropte met maankoeken. Als ik goed genoeg keek, zag ik het silhouet van het Maanpaleis, waar Chang'e en haar konijn wonen.

Maar wist u dat Chang'e en het Jade Konijn niet de enige bewoners van de maan zijn?

Op de maan groeit ook een oeroude osmanthus, een Aziatische evergreen met platte ovale bladeren en kleine bloemen. Deze osmanthus gloeit goudgeel en heeft een ongeëvenaarde geur. Onder die boom zwaait een houthakker voortdurend met zijn bijl in een poging hem om te hakken. Wat doet hij op de maan?

Het verhaal stamt uit de Tang Dynastie (618-907 na Chr.) en gaat als volgt:

Er was eens een houthakker genaamd Wu Gang die spirituele perfectie wilde beoefenen en een onsterfelijke wilde worden. Maar toen hij eindelijk de kans kreeg om dat te doen, was hij lui, cultiveerde zichzelf nooit met volle overgave en maakte veel fouten. Dit maakte de hemelse Jade Keizer boos, die Wu Gang vervolgens naar de maan verbande.

Op de maan vond Wu Gang de magische osmanthusboom van meer dan 1524 meter hoog. De Jade Keizer vertelde Wu Gang, "Als je klaar bent met het omhakken van deze boom, zul je onsterfelijkheid bereiken en een godheid worden."

Wu Gang greep de kans om met een beetje hard werken onsterfelijkheid te bereiken. Hij zwaaide met zijn bijl zo hard als hij kon en maakte een grote snee in de zijkant van de boom. Zodra hij weer wilde zwaaien, genas de boom zichzelf op magische wijze en leek het alsof er nooit iets gebeurd was.

Wu Gang hakte de boom opnieuw zo hard als hij kon en opnieuw zo snel als hij kon. Maar wat hij ook deed, de boom genas zichzelf altijd op wonderbaarlijke wijze. Elke keer opnieuw.

En zo had Wu Gang geen andere keuze dan voor altijd op de binnenplaats van het Maanpaleis te blijven, eeuwig hakkend op de magische osmanthusboom.

In de Tang-, Song- en Ming-dynastieën zijn magische osmanthuszaadjes als regen uit de hemel gevallen in de nacht van het Midherfstfestival. Er wordt gezegd dat deze zaden van de maan kwamen als gevolg van Wu Gang's krachtige hakken. Volgens de legende zouden deze zaden, eenmaal geplant, binnen tien dagen uitgroeien tot grote osmanthusbomen.

Dus haal dit Midherfstfestival een paar maankoeken en geniet van het uitzicht op de maan. Misschien kunt u de reusachtige magische osmanthusboom zien en als u echt geluk hebt, vangt u zelfs een osmanthuszaadje.