De Tainan selectie

Het is er warm, vochtig en misschien niet zo rustig. Maar mensen uit heel Azië raden aan Taiwan te bezoeken gedurende het hele jaar. Waarvoor? Het eten, op zijn minst! De straat-eetcultuur is erg populair in heel Zuidoost-Azië, en nergens meer als in Taiwan. Hier kun je nagenoeg overal heerlijk eten vinden tegen zeer, zeer lage prijzen. De zuidelijke stad Tainan is één van de meest populaire bestemmingen voor fijnproevers en misschien wel de geboorteplaats van het Taiwanese straat-eten.

Als je Taiwan zo vaak bezoekt als wij, begin je een kennis te ontwikkelen voor wat goed is en wat niet. In het begin had ik echter een vliegende start door met een aantal collega-musici uit onze symfonie op stap te gaan die op het eiland zijn opgegroeid. Ten slotte zijn het de lokale bewoners die je naar de goede dingen kunnen leiden!

Een idee krijgen van Taiwan betekent al de snacks (小吃 xiǎo chī) proeven die verschillende steden te bieden hebben. Vanwege diverse avontuurtjes tussen de optredens door tijdens de Shen Yun Symphony Orchestra tour van vorig seizoen, zou ik graag een aantal van onze favoriete eetervaringen uit Tainan willen delen.

Of nee schrap dat maar, dit zijn gewoon MIJN persoonlijke favorieten.

Eerste hapje: Garnaalballen

Chou's garnaalballen uit het oude gedeelte van Anping. Dit gebied herbergt één van de beroemde specialiteiten van Tainan: de garnaalbal (蝦 捲 Xia juǎn). De familie Chou frituurt al generaties lang hun geheime recept. Garnaalproducten kan je in vele vormen vinden in heel het oude gebied van Anping. Van prachtige garnalen tot aan knapperige garnaalkoekjes worden in grote hoeveelheden verkocht. Bij Chou's worden verse garnalen gerold en gebakken in hartig deeg en geserveerd met een eigengemaakte dipsaus.

Naast de best verkopende garnaalballen is het etablissement ook een must-stop voor zeevruchten-kroketten en takoyaki (een gefrituurde bolvormige snack met inktvis, van oorsprong uit Japan en populair in Taiwan).

Tweede hapje: Anping Boonpudding

Slechts een klein eindje verder rijden, bevindt zich ‘Anping Boonpudding’ (安平豆花 ān píng dòu huā), beroemd voor het serveren van zachte in-je-mond-smeltende tofu pudding. Letterlijk vertaald, betekent de Chinese term Dou Hua (豆花) “soja bloem”. In dit eethuis met verdiepingen is het recept een familie-erfstuk uit de Qing-dynastie (1644-1912). Zo gaat het verhaal dat een voorouder het leven redde van een chef-kok en als dank dit recept ontvangen heeft. Dit familiebedrijf is begonnen met een handkar in Anping voordat het zich opwerkte naar de huidige locatie.

We namen het koud geserveerde dessert, gegarneerd met bruine suikerstroop en kleine tapioca bubbels. Je kan het ook krijgen met rode bonen, taro, en zelfs geschaafd ijs . Het was een zoete remedie voor de zinderende hitte van het zuiderlijke Taiwan!

Derde hapje: Danzai noedels

Danzai Noodles (担仔麵 dàn zǎi miàn) is één van de beroemdste gerechten van Taiwan. Het gerecht zelf ziet er niet zo mooi uit, maar kies het juiste restaurant en de smaak kan hemels zijn. Populair als ze zijn bij zowel toeristen als de lokale bevolking, worden noedels bij Du Xiao Yue (度 小月) gekookt in visbouillon tot een taaie perfectie. Dit restaurant deed zijn intreden begin 1900, toen de familie die het vandaag de dag nog steeds beheert, op straat noedels begon te verkopen.

Om eerlijk te zijn was mijn groep enigszins teleurgesteld door de kleine kom van de noedels. Maar dat kan te wijten zijn aan de enorme hoeveelheid verbazingwekkende noedels die overal in Taiwan verkocht worden. Danzai noedels zijn nu over het hele eiland te vinden, maar dit restaurant is een must-stop voor de liefhebbers van traditie die er zijn. Echter waren wij musici meer geïnteresseerd in het volgende exemplaar ...

Favoriete hapje: Coffin Toast

Mijn officiële Taiwanese favoriet: Coffin toast (棺材 板 guān cái bǎn). Net als vele anderen werden we aangetrokken door de morbide benaming en waren vervolgens opgelucht te ontdekken dat het er helemaal niets mee te maken had. Coffin toast begint met een dikke boterham die wordt gefrituurd, zodat de buitenkant goudbruin en krokant wordt. Daarna wordt het midden uitgehold en gevuld met een smakelijke vissoep - achtige vulling. Wees voorzichtig bij het eten van de hete soep. (Ik heb dat op de harde wijze geleerd). En laat je niet afschrikken door de naam. Het is slechts een weerspiegeling van de vorm, niet de inhoud.

Coffin toast wordt tegenwoordig vaak gezien op avondmarkten in heel Taiwan, maar is ooit ontstaan in het Chihkan Eethuis, vlak bij onze stop voor Danzai noedels. Mijn Tainan vrienden van het Symphony Orchestra kozen voor ons de originele zeevruchten vulling om te proberen. Andere vullingen bevatten donkere pepersaus en zelfs curry! Iemand zin in Taiwanees gebak?

Laatste hapje: Groene ui pannenkoek

Laten we tenslotte bij Tainan's grootste avondmarkt stoppen: Flower Night Market (花園夜市 huā yuán yè shì). Het grote aantal avondmarktgerechten is eindeloos, dus zal ik slechts één hoogtepunt vermelden: groene ui pannenkoek (蔥油餅 Cong yóu bing) of sjalot pannenkoek. Een andere eenvoudige snack. Dit zijn lente-uitjes gerold in hartig flinterdun deeg, vervolgens gebakken om het ultieme Chinese comfort-food te vormen.

Hoewel dit ook in heel Taiwan en in de Chinese gemeenschappen wereldwijd wordt teruggevonden, herinner ik mij de Tainan avondmarkt vanwege een gelukkig toeval: we kwamen blindelings in een kronkelende wachtrij van meer dan 45 minuten terecht! Met zoveel lokale bewoners in de rij, dachten we dat het iets geweldigs zou zijn. En we hadden gelijk. Net als vele dingen in Taiwan, was dat gebakken goedje onvergetelijk.

Shen Yun treedt nu al tien jaar op in Taiwan. Telkens als ik er kom, wordt het een ontdekkingsreis (omdat ik daar niet woon) en een gedeelde opwinding (want het is heerlijk om te zien hoe mijn vrienden ervan genieten te kunnen optreden in hun eigen geboortestad). Een wereldtour is opwindend vanwege alles wat er te leren en te verkennen valt. Door middel van onze optredens delen we iets nieuws met het publiek, die op hun beurt iets nieuws deelt met ons.

Shen Yun New York Company heeft net een tour van een maand afgerond in Taiwan. Kijk wanneer Shen Yun naar uw stad komt: check het programma schema