Zet het Jaar van de Muis in je agenda!

Dit Chinese Nieuwjaar brengen we een verhaal over kattenkwaad en muizen 

Het Chinese Nieuwjaar staat voor de deur, en dit jaar zal de ster van alle festiviteiten... de muis zijn! 

Oké, het is waar dat naar dit dierenriemdier meestal verwezen wordt als rat en het Jaar van de Rat. Maar er is in het Chinees vaak heel weinig onderscheid tussen de twee dieren - ze worden beide shǔ genoemd en klinkt het Jaar van de Muis toch niet een stuk beter? 

Misschien vraagt u zich ook af, waarom we ieder jaar in januari of februari zoveel over dieren praten? En wat is er zo belangrijk aan een klein muisje?  We moeten eerst een duik nemen in wat Chinese folklore voordat we u het antwoord kunnen geven. 

Het begon allemaal heel lang geleden, helemaal terug naar het begin van de tijd. Mensen hadden geen manier om de tijd bij te houden. Ze wisten niet wanneer ze werden geboren noch wisten ze hoe oud ze waren. Om dit dilemma op te lossen, besloot de machtige Jade Keizer om 12 dieren toe te wijzen als symbool voor verschillende jaren. Maar... welke dieren zouden het waard zijn een plekje op de dierenriem te verdienen? 

En zo begon De Grote Race. De Jade Keizer kondigde aan dat de eerste 12 dieren die over de finish kwamen een plaats op de Chinese dierenriem zouden krijgen. Toen ze het nieuws hoorden, waren alle dieren opgewonden en bereidden ze zich voor op de lange race die voor hen lag. 

Onder de rusteloze dieren waren Kat en Muis. Ze waren destijds beste vrienden en beloofden bij elkaar te blijven en elkaar wakker te maken als ze in slaap vielen, zodat ze de wedstrijd niet zouden missen. 

Op de dag van de race werden ze extra vroeg wakker, nog voordat Haan alle anderen had geroepen. Rustig staken Kat en Muis samen het land over, waarbij ze hun voorsprong ten volle benutten. 

Toen ze bij het laatste stuk van de race kwamen, kwamen ze aan bij een brede, gutsende rivier, met de finishlijn aan de andere oever. Te bang om te zwemmen vroeg Kat, "Wat doen we nu?" Muis had geen antwoord, maar bleef zoeken naar oplossingen. Hij was niet van plan zijn kans op de eerste plaats op te geven. Plotseling zag hij in de verte Os die op het punt stond om in de stroom te stappen.

"Meneer Os!" piepte het kleine knaagdier. "Kunt u ons helpen en ons een ritje over de rivier geven?"

Ondanks dat het een race was, was de oude Os te vriendelijk om te weigeren. " Natuurlijk", antwoordde hij. "Spring maar op mijn rug en houd je goed vast." 

Samen baanden ze zich gestaag een weg door het stromende water. Kat was uitgeput door de vroege ochtendreis, dus krulde  hij zich rustig op en viel in slaap. Muis had echter nog steeds zijn oog op de prijs. Hij wilde winnen. Als ze het samen zouden halen, zou Os te traag zijn om te rennen, maar Kat... 

Muis bekeek zijn slapende vriend. Met een snelle beweging van zijn kleine pootjes duwde hij de kat in het water en rende snel naar het oor van Os. "Hoorde jij iets?" vroeg Os. "Nee, nee, nee", zei Muis, "helemaal niets, meneer Os! Ga gewoon door, we naderen het einde van de race! Haast je!" Niet bewust van het bedrog van het knaagdier, ploegde de gehoorzame Os vooruit. Net toen ze aan land kwamen, greep Muis zijn kans, sprong van de rug van de Os af en kwam als eerste over de eindstreep. Met als tweede Os die direct achter hem aan sjokte. 

Kort daarna volgden Tijger, Konijn en Draak. Paard zou de zesde plaats hebben behaald, maar schrok zich rot van Slang, dus plaatste ze zich na de slang. Toen kwamen Geit, Aap en Haan, die samen op een boomstam de rivier overstaken. Achter hen was Hond, die eerder had kunnen finishen, maar het te druk had met dartelen in het water. En als laatste kwam Varken, die volkomen uitgeput was van de inspanning. 

Aldus kondigde de Jade Keizer de opstelling van de dierenriem aan met Muis als eerste en Varken als laatste, en zo zou de cyclus zich herhalen. Maar zodra hij de hele lijst had doorlopen, kroop Kat aan land, snakkend naar adem: "Het spijt me dat ik te laat ben! Welke plaats heb ik gekregen?" 

De Jade Keizer grinnikte, "Dertiende." 

Alle haren op de rug van de kat stonden recht overeind. Woedend sloeg de katachtige naar Muis, met wijd open gesperde ogen vol ongeloof dat zijn beste vriend hem had verraden. Sindsdien zijn Kat en Muis vijanden. 

Misschien toont dit aan dat, net als in het boeddhistische geloof, achter alle relaties - van liefde of haat- voorbestemde oorzaken zitten. 

Of misschien is het gewoon een verhaal over waarom de dieren in een bepaalde volgorde zitten. Of misschien vertelt het ons dat de kortetermijnwinst van overdreven competitie en achterbaksheid het misschien niet waard is. Immers, het Jaar van de Muis is nu het Jaar van de Rat en ondertussen hebben de muizen al eeuwenlang de terreur van katten moeten doorstaan, dynastieën, eons... Wie weet nu echt hoe lang het geleden is? We zouden eindeloze cycli van de dierenriem moeten terugtellen om het zeker te weten. 

Gelukkig Chinees Nieuwjaar van ons allemaal hier bij Shen Yun Performing Arts!