Shen Yun Couture

Eén ding dat je niet vergeet na het zien van een Shen Yun optreden zijn de kostuums. Ik kan het aantal keren niet tellen dat iemand me na afloop van de voorstelling zei: “Ik houd van de kleuren, de jurken, de zijde…” Dus ik dacht dat het leuk zou zijn iedereen mee te nemen voor een kijkje achter de schermen, om te ervaren hoe deze betoverende creaties gemaakt (en gedragen) worden.

Ieder Shen Yun optreden toont meer dan 400 Chinese kostuums. En wat je op het podium ziet is het resultaat van naar schatting achttien duizend negen honderd zesenzeventig en een half uur van tekenen, snijden en naaien, zo ongeveer. Natuurlijk zijn ze allemaal handgemaakt en vaak met de hand geborduurd.

Zonder tijd voor onderzoek en ontwerp, neemt ieder afzonderlijk kostuum ongeveer 8-15 uur in beslag om te maken, en dat is als een stuk de dans-test doorstaat. De meeste vragen dan nog 4-8 uur van passen en aanpassen op nanoschaal.

Gisteren ging ik naar mijn vierde passsessie van een jurk voor de show van dit jaar. Ik kan niet zeggen dat ik het passen leuk vind. Het is moeilijk je comfortabel te voelen als een half dozijn dames om je heen draaien en naalden en spelden in je kleren steken. Maar als ze eenmaal klaar zijn, zien de kostuums er prachtig uit.

    

Ik houd vooral van de gedetailleerdheid die in elke creatie wordt gestopt, zelfs als het merendeel van het publiek niet dichtbij genoeg komt om het te zien. De meeste mensen zullen niet weten dat de duizenden kristallen of pailletten versieringen individueel aaneengeregen zijn, kraal voor kraal, of de ingewikkelde versieringen aan de achterkant van een tiara zien.

Daarbij is er de sensatie van het dragen van een geheel origineel ontwerp. Deze kostuums doen recht aan de stijl van de kleding die mensen van lang geleden en uit ver weg gelegen landen (of zelfs hemelen) droegen, én tegelijkertijd, zijn ze ook compleet nieuw en nooit eerder gezien.

Hoe worden ze ontworpen? Voortbordurend op Chinese tradities en kleding van de verschillende etnische groepen in China, zijn onze kostuums kenmerkend voor de plaats en tijd van iedere dans. Door de jaren heen is de jurk van de Tang dynastie mijn favoriet. Het kenmerkt zich door grote scheppende mouwen, een lange vloeiende rok en een zijden lint als riem. Als assepoester Chinees was, zou dit haar jurk zijn. Dit te dragen kan iedereen zich elegant doen voelen.   

Dat is, als je alleen maar stilstaat, onbeweeglijk; in de jurk dansen is iets heel anders. Het onverwachte wordt altijd verwacht bij de eerste volledige repetitie van het jaar. Op dat moment veranderen we het podium in een laboratorium. Dan komen rekwisieten, kostuums, hoofdversierselen, 40 dansers, en chemische X (voor ‘anXiety’, bezorgdheid) voor de eerste keer samen. Het is moeilijk om er bevallig uit te zien wanneer je probeert mouwen (van jezelf of van een ander) te ontwarren uit je hoofddeksel, of rond te draaien met hangende oorbellen die op je ogen slaan. 

Echter geen zorgen. Tegen de tijd dat we op tournee vertrekken, hebben we alles opgelost. Vier maanden lang continu volledige repetities zullen de show perfectioneren. Trouwens, tijdens één van de repetities in de laatste week, kwamen we wat problemen tegen met een set van lange zijden linten. Iets werkte niet goed qua verhouding tussen de lengte en het gewicht, waardoor de linten makkelijk in de war raakten. Een paar van ons werden volledig door ze omwikkeld. De volgende dag stuurden we ze terug voor aanpassing. Tegen de tijd dat je ons op het podium ziet, zal je de ontwarde versie krijgen.