Beroemde vergelijkbare figuren 3/10: Mulan en Jeanne d'Arc

In deze serie kijken we naar historische figuren uit het verleden van China die onmiskenbare westerse "equivalenten" hebben.

Twee vrouwelijke strijders van weleer die gemakkelijk in gedachten komen zijn Mulan in China en Jeanne d'Arc in Frankrijk. Beide vrouwen onderscheiden zich niet alleen door hun dapperheid in de strijd, maar ook door het vasthouden aan hun waarden en overtuigingen. Ondanks hun voor de hand liggende gelijkenissen, waren de twee ook opmerkelijk verschillend.

Laten we beginnen met Mulan.

Tegenwoordig hebben cartoons en films Mulan tot een begrip gemaakt in het Westen. Maar in het Oosten vertellen mensen haar verhaal al bijna twee millennia.

Hoewel de precieze datum van haar geboorte onbekend is, haar geboorteplaats ter discussie staat en er in de loop der dynastieën verschillende bewerkingen van haar verhaal zijn ontstaan, heeft Mulan blijkbaar echt bestaan. Ze wordt meestal herkend als Hua Mulan. De achternaam Hua betekent "bloem" en vormt een artistieke combinatie met haar voornaam, die "magnolia" betekent.

Haar verhaal, vastgelegd in de Ballade van Mulan, geschreven tijdens de Noordelijke Wei Dynastie tussen de vierde en zesde eeuw, vertelt de meest populaire versie. Toen China in oorlog was met de Mongoolse staat Rouran, ontving iedere familie een oproep voor de dienstplicht. Maar Mulan's bejaarde vader was niet in staat om te vechten. Zijn enige zoon, Mulan's broer, was nog maar een kind. Uit eerbied voor haar ouders knipte Mulan haar haar af, kleedde zich om in het harnas van haar vader en ging in zijn plaats op pad.

Op het slagveld was Mulan scherpzinnig, dapper en succesvol. Al die tijd wist ze haar geslacht geheim te houden voor haar strijdkameraden. Twaalf jaar later keerden de soldaten triomfantelijk terug. De keizer was onder de indruk van Mulans dapperheid op het slagveld en wilde dat "hij" (zij) als ambtenaar aan het keizerlijke hof kwam werken. Mulan weigerde hoffelijk en vroeg slechts om een snel paard dat haar naar huis zou brengen, zodat ze voor haar ouder wordende ouders kon zorgen.

Ondertussen nam Jeanne d'Arc eeuwen later haar plaats in op het slagveld en leidde soldaten naar de overwinning in Europa tijdens de Honderdjarige Oorlog.

Net als Mulan, kwam Jeanne d'Arc (1412-1431) uit een gewone familie. Haar ouders waren boeren in een klein dorp in het noordoosten van Frankrijk. Haar moeder voedde Jeanne op als een vroom katholiek. Als kind was Jeanne al vriendelijk van aard, ze vastte vaak, bad en deed haar best om de minder bedeelden te helpen.

Toen ze dertien was, zei Jeanne dat ze engelen, en zelfs God, tegen haar hoorde spreken. Door deze openbaringen leerde ze dat het haar missie was om Frankrijk te helpen de oorlog tegen Engeland te winnen, verloren land terug te winnen en de Franse prins te helpen koning te worden.

Aanvankelijk geloofden de meeste mensen het boerenmeisje niet. Maar door haar onwankelbare geloof doorbrak zij alle barrières, kreeg een audiëntie bij de kroonprins en overtuigde hem haar militaire macht te verlenen. In de daaropvolgende gevechten leidde zij de Franse soldaten naar verschillende overwinningen en verhoogde aanzienlijk het moreel van de troepen. Voor velen was zij niet alleen een militair, maar ook een spiritueel leider.

Uiteindelijk werd Jeanne gevangen genomen toen ze een belegerde stad probeerde te ontzetten. Na maanden van verhoor werd ze ter dood veroordeeld als ketter en verbrand op de brandstapel. Na 20 jaar werd haar naam echter in ere hersteld, en vier eeuwen later maakte Napoleon van haar een nationaal symbool. Uiteindelijk werd ze tot heilige verklaard.

Mulan en Jeanne d'Arc hebben om fundamenteel verschillende redenen dienst genomen. Mulan werd gedreven door familieplicht - een centraal principe in de traditionele Chinese samenleving. Hoewel het zich voordoen als soldaat met de dood bestraft kon worden, nam ze het risico om haar vader te redden. En hoewel ze haar geheim moest verbergen, deed ze er alles aan om haar land te verdedigen.

Wat Jeanne betreft, zij werd gedreven door spirituele toewijding. Ondanks ieders twijfels bleef ze standvastig in haar geloof in God en toegewijd aan de missie die haar was toevertrouwd. Ze hield vol, zelfs nadat ze gevangen genomen en mishandeld werd, tot aan haar laatste ogenblikken voordat ze door vlammen werd verteerd.

Hoewel Jeanne en Mulan's redenen om het zwaard op te nemen verschillend waren, is het aura dat ze uitstraalden van vastberadenheid, moed en onbaatzuchtigheid opmerkelijk vergelijkbaar. En beide strijders hebben een onuitwisbare stempel op de geschiedenis gedrukt, hoewel er maar één een hoofdrol op het Shen Yun podium heeft gekregen.