Het verhaal van Liang and Zhu
Eén van China's bekendste volksverhalen, het verhaal van Liang en Zhu, gaat meer dan duizend jaar terug. Deze twee geestverwanten - een nederige jonge geleerde, de vriendelijke en bescheiden Liang Shanbo, en de dochter van een welgestelde familie, de sympathieke en vastberaden Zhu Yingtai - zijn verbonden door dit Oosterse Jin Dynastie-verhaal (317-420 v. Chr.).
Zijn boeken alleen voor jongens?
In het oude China werden mannen en vrouwen gescheiden en hielden ze zich aan de gedragsregels die de maatschappij voor hen had. En als de tijd gekomen was, werd het huwelijk geregeld door hun ouders, die de match vanuit vele invalshoeken overwogen en een beroep deden op een ervaren koppelaar om te helpen.
In dit verhaal is de rijke Zhu-familie zo’n voorbeeld. De ouders hebben hun dochter klaargestoomd tot de perfecte debutante, en staan te popelen om voor haar een prachtige match te vinden. Dochter Yingtai is uitgegroeid tot een prachtige jonge dame, echter samen met haar stralende ogen en delicate glimlach, heeft ze een intellectuele geest en een vastberaden hart. Borduurwerk en dergelijke zijn leuk, maar Yingtai is het gelukkigst met haar neus in een beschreven bamboerol.
Op een lentedag, met de prachtige binnenplaats van de Zhu in volle bloei en vlinders die van bloem naar bloem fladderen, loopt Yingtai tegen haar eerbiedwaardige ouders aan en besluit dat het een goed moment is om haar wens voor te leggen.
"Lieve moeder, lieve vader, laat mij me alstublieft inschrijven op de academie. Ik wil de literaire kunsten bestuderen, de Vijf Deugden, de oude wijzen volgen, en...".
"Yingtai, doe niet zo gek! Waarom? Er zijn alleen jongens op de academies!", zegt haar moeder, "Wees nu lief en maak je klaar om iemand te ontmoeten die heel speciaal is. De dienstmeisjes staan te wachten om je op te frissen."
Yingtai zit te mokken terwijl haar dienstmeisjes met behendige handen met haar bezig zijn. En net op tijd, want de gast van de ouders is gearriveerd - een professionele koppelaar, de beste en meest ervaren in het land.
Yingtai kijkt langs de excentrieke dame en is geschokt over wie ze heeft meegebracht - de in aanmerking komende vrijgezel is misschien wel de meest belachelijke jongeman die ze ooit heeft gezien. Zonder de behoefte een nader onderzoek te doen, geeft Yingtai de jongen onmiddellijk een nul voor hersenen, spierkracht en uiterlijk."
"School versus deze man?”, dacht Yingtai, "Jullie nemen me zeker in de maling!” En dus verstoort ze hun plan met een kleine list die gepaard gaat met het veinzen van een plotselinge ziekte, en stuurt ze de koppelaar en de arme jongen weg.
Yingtai de student
Nog vastbeslotener om naar school te gaan, vermomt Yingtai zich als een jongeman en sluipt 's nachts weg. De reis is lang, maar gelukkig komt ze een student tegen die op weg is naar dezelfde academie - een aardige jongeman die zichzelf aanbiedt als haar reisgenoot. Hij kan echter niet door Yingtai's vermomming heen kijken, en denkt dat hij gewoon een nieuwe jongen naar school begeleidt.
Op de academie worden Yingtai en haar nieuwe vriend Liang Shanbo bureaugenoten en delen zelfs dezelfde slaapzaal. In tegenstelling tot Yingtai komt Liang Shanbo niet uit een zeer rijke familie. Toch, naarmate hun band groeit, worden de twee gezworen "broers". En drie jaar lang studeren ze hard samen. De hele tijd heeft Yingtai ervoor gezorgd dat ze nooit haar ware identiteit heeft prijsgegeven en Liang Shanbo heeft haar geheim niet ontdekt.
Oh Boy!
Op een dag vindt vader Zhu, die eindelijk ontdekt heeft wat er misschien gebeurd zou kunnen zijn, zijn weg naar de academie en roept op tot de terugkeer van zijn dochter. De koppelaar heeft meer geschikte vrijgezellen gevonden en het is tijd om verder te gaan. Yingtai heeft geen andere keuze dan zich naar huis te haasten. Nog steeds houdt ze haar geheim voor zichzelf. Ze smeekt Liang Shanbo om haar te komen bezoeken, en pas dan krijgt Liang een vermoeden dat er iets aan de hand is.
Liang arriveert bij het Zhu-huishouden te midden van de drukke, feestelijke voorbereidingen. Hij informeert de portier dat hij komt voor zijn klasgenoot, de jonge meester Zhu, maar krijgt te horen dat er alleen een jonge juffrouw Zhu in de residentie woont.
Wanneer Yingtai haar opwachting maakt, is ze blij om Liang te zien en duwt de groep van strijdende vrijgezellen opzij. Liang, op zijn beurt, is verbijsterd om zijn beste vriend in vrouwenkleding te zien. Maar dan valt het kwartje - alle kleine eigenaardigheden en incidenten van de afgelopen drie jaar.
Wat een openbaring! Geschokt door zijn eigen verbijstering en sprakeloos van vreugde, ziet Liang zijn vriend nu in een heel nieuw licht.
De Shen Yun 2019 dans Het Onverwachte Gezelschap is geïnspireerd op één van China's vier grote volksverhalen: The Butterfly Lovers of Liang Shanbo and Zhu Yingtai.
