De Song Dynastie

De Song Dynastie duurde meer dan 300 jaar (960-1279), hoewel zijn bestuur verdeeld is in de Noordelijke Song (960-1127) en de Zuidelijke Song (1127-1279) periodes. Net zoals zijn Tang Dynastie voorganger, werd ook de Song Dynastie gezien als een gouden tijdperk voor de Chinese beschaving, een periode van belangrijke verwezenlijkingen in de literatuur, filosofie en wetenschap. Vele aspecten van het leven die vaak geassocieerd worden met het traditionele China – waaronder het cultiveren van rijst, gesofisticeerde burgerlijke dienst examens, en baanbrekende technologische innovaties – ontwikkelden zich tijdens de Song.

De ondergang van de Tang Dynastie werd gevolgd door 53 jaar van onrust en oorlog, een periode waarnaar historici verwijzen als de “Vijf Dynastieën en Tien Koninkrijken”. In 960 verenigden Zhao Kuangyin en zijn broer de centrale vlakten van China met de zuidoostelijke regio’s. Ze vestigden de Song Dynastie en Zhao werd keizer onder de naam Taizu. Hij hield toezicht op de uitbreiding van het burgerlijke dienst examensysteem en een uitgebreid kaartproject waarbij alle provincies en steden gedekt werden.

Het Noordelijke Song tijdperk dat hij startte werd ook gekenmerkt door periodieke gevechten met nabijgelegen koninkrijken en nationaliteiten. Dit culmineerde bij de Jurchens, een stam binnen de nabijgelegen Liao Dynastie, waarbij de Song grondgebieden binnengedrongen werden en de hoofdstad van Kaifeng in 1127 veroverd werd. Ze namen ook Keizer Qinzong en zijn vader Huizong gevangen, alsook het merendeel van het Koninklijke hof. Deze militaire nederlaag werd later de “Vernedering van Jingkang” genoemd.

Maar de zoon van Huizong, Zhao Goudu, ontsnapte en stak de Yangtze Rivier over om de Zuidelijke Song Dynastie te stichten in wat vandaag Hangzhou is in de provincie Zheijang. De volgende anderhalve eeuw kende een economische, religieuze en sociale heropleving.

De Song is bekend als de meest economisch welvarende dynastie in de Chinese geschiedenis. Tijdens zijn bestuur werd China getransformeerd van een agrarische naar een commerciële economie en de bevolking nam dramatisch toe. Naast de urbanisatie en de groei van de handelaarklasse, verleende het overheidsbeleid de eigendom van land aan boeren, wat een groot succes bleek te zijn. Een sprong in agrarische productie volgde daaruit – zelfs de latere Ming en Qing dynastieën slaagden er niet in om de opbrengst van de Song te overstijgen.

Technologie ontwikkelde zich eveneens zeer snel. Drie van de “Vier Grote Uitvindingen” van het oude China stammen uit de Song dynastie: het magnetische kompas, drukkunst en buskruit. Vuurwapens werden in militaire gevechten wijdverspreid gebruikt en het bouwen van schepen werd aanzienlijk verbeterd. Om zijn groeiende buitenlandse handel te beschermen, vestigde de Song Dynastie de eerste permanente zeemacht van China. Drukkunst, papierproductie, zijdeproductie en porseleinen ambachten bloeiden allemaal. In de twaalfde eeuw werd de Song Dynastie de eerste overheid ter wereld die zijn eigen papieren valuta printte.

Song heersers waren vergelijkbaar flexibel in hun stijl van regeren. De klasse van de geleerdenambtenaar genoot een ongekende opkomst in sociale status en was verantwoordelijk voor een groot deel van de lokale administratie. De voorspoedige economie, de vrijheid van meningsuiting en de uitvinding van de drukkunst, bevorderde de geleerden met een omgeving om vrijelijk te overpeinzen, te debatteren, en hun denken te propageren.

Verschillende gegevens worden specifiek geassocieerd met de verwezenlijkingen van de Song Dynastie:

• De dichter Su Shi (1037-1101): Su Shi was een toonaangevend schrijver, dichter en staatsman van het Song tijdperk. Hij was een meester van de ci poëzie, één van de pijlers van de Chinese literatuur die zijn piek bereikte tijdens de dynastie. Meer dan 4.000 van zijn gedichten – bekend voor hun gedurfde, expressieve en gepassioneerde stijl – zijn bewaard gebleven. Veel Chinezen kunnen tegenwoordig nog een paar ervan reciteren.

• Generaal Yue Fei (1103 – 1142): Yue Fei was een militaire generaal bekend voor het verdedigen van de Zuidelijke Song tegen voortdurende invasies van de Jurchen. Hij wordt in het algemeen gezien als een nationale held en symbool voor loyaliteit. Één van Shen Yun’s meest populaire dansen, “De Loyaliteit van Yue Fei”, vertelt de legende van hoe hij het dilemma oploste van verscheurd te zijn tussen het verdedigen van zijn land en het zorgen voor zijn oudere moeder thuis.  

• Personages uit De Rebellen van Liang Shan Po: Deze roman is één van China’s vier literaire klassiekers, en vele van zijn personages en verhalen zijn gebaseerd op historische figuren van de Song Dynastie. Shen Yun’s dansnummers “Wu Song Vecht Tegen de Tijger” en “De Heldhaftige Lu Zhishen” zijn afkomstig uit deze roman.

In tegenstelling tot andere tijdperken werd de Song Dynastie niet geplaagd door separatistische rebellen, samenzwering van eunuch of ruzies binnen de Koninklijke familie. Maar uiteindelijk versloeg de kleinzoon van Genghis Khan, Kublai Khan, de Zuidelijke Song Dynastie in 1279.