Het dagelijkse leven in de Tang Dynastie

Als u Shen Yun hebt gezien, hebt u ongetwijfeld een bezoek aan de Tang Dynastie gebracht. In de zevende tot tiende eeuw was het China van de Tang het machtigste rijk van heel Azië. Het zag enkele van China's grootste keizers, was het hoogtepunt van de Chinese poëzie en bouwde ongeëvenaarde welvaart, vrede en internationale invloed op. De hoofdstad, Chang'an, was ooit de grootste en meest kosmopolitische stad ter wereld.

Door de seizoenen heen heeft Shen Yun vele dansen geproduceerd die geïnspireerd zijn op de Tang Dynastie, van onverslaanbare keizerlijke bewakers tot hofdames in prachtige zijden gewaden. We hebben ook verhaaldansen over de Tang gehad, zoals de vele avonturen van de Apenkoning en de ontmoeting van keizer Taizong met de Shaolin monniken.

Als Shen Yun artiesten, maken we elke dag een sprong naar het Gouden Tijdperk. We worden weliswaar wakker gemaakt met digitale alarmen, ontbijten havermoutpap met amandelboter en bananen, en warmen ons op met behulp van schuimyogablokken, maar als we in onze rol stappen, synchroniseren we ons met de geest van de ouden.

Maar hoe was het eigenlijk om te leven tijdens de Tang Dynastie? Laten we dat eens uitzoeken.

 

Jurk

Kleding voor het gewone volk werd voornamelijk gemaakt van hennep. Ze droegen wijde broeken en tunieken vastgezet met een sjerp en sandalen. Aan de andere kant van het spectrum was er de formele kleding van edelmannen (smoking) een zijden gewaad met grote hangende mouwen. Avondjurken voor jonkvrouwen waren prachtige golvende jurken met hoge taille en nog bredere mouwen, soms in combinatie met doorzichtige sjaals. (U heeft deze waarschijnlijk gezien op het Shen Yun podium.) Aristocraten reden ook vaak te paard en droegen dus hertenleer of brokaat laarzen, terwijl de dames sierlijk geborduurde platte schoenen droegen.

 

Haar en accessoires

Tijdens de Tang lieten zowel mannen als vrouwen hun haar lang groeien. Mannen trokken hun haar in een enkele knot bovenop hun hoofd. Vrouwen hadden echter vele uitgebreide stijlen om uit te kiezen. Ze maakten meerdere knotten, vlechten, bundels, spiralen en lussen en gebruikten versierde kammen en spelden om het allemaal op zijn plaats te houden. Sommige kapsels hadden uren nodig om te stylen. (Maakt de snelle 45 seconden wisseling van Shen Yun artiesten tussen de dansen naar een Tang Dynastie look nog fantastischer, is het niet?)

Het was de gewoonte voor vrouwen om hun wenkbrauwen te scheren en opnieuw te tekenen. In drie eeuwen tijd gingen tientallen stijlen in en uit de mode, dun, dik, rond, hoekig, kronkelig, spits toelopend en gespiegeld.

Bij het maken van Tang sieraden werden niet veel glitterige edelstenen gebruikt zoals diamanten. In plaats daarvan werden ze vervaardigd uit parels en jade. Jade stond voor zuiverheid, rechtschapenheid, wijsheid en moed; en zijn duurzaamheid symboliseerde onsterfelijkheid. Parels werden verondersteld te worden gecreëerd door de maan en gevoed door de zon, met de essentie van beide. De stralende veren van de kleine ijsvogel waren een andere favoriet bij het maken van kostbare sieraden; onder verschillende belichting leek het op turquoise of azuurblauw.

Spiegels waren destijds gemaakt van gepolijst brons. Van tijd tot tijd werden deze spiegels donker en moesten ze naar ambachtslieden worden gebracht om met een slijpsteen te worden opgeknapt.

In plaats van parfum en deodorant te gebruiken, hingen mensen geurzakjes op zichzelf. Om hun adem te verfrissen kauwden ze op honingkleurige Chinese olijven (kauwgom) of aten ze kruidnagel (mint). Ze weekten in geurende baden die geparfumeerd waren met antieke bruisballen van aloëshout, wierook, sandelhout, kamfer en chrysant.

 

Rond het huis

Ramen hadden tijdens de Tang Dynastie houten roosters met een verscheidenheid aan geometrische patronen en bas-reliëf houtsnijwerk. Sommige bevatten zelfs ingelegde mineralen. Deze rasterramen waren zeer decoratief en ook zeer noodzakelijk, omdat ze ruiten ondersteunden die niet van glas, maar van papier of zijde waren gemaakt. De basisramen van papier werden geolied om meer doorschijnend te zijn. Luxe zijden ramen werden geverfd, zodat het licht dat er doorheen scheen, werd getint en de kamer werd gekleurd.

Tijdens de vroege Tang zaten mensen kruiselings op lage platformachtige banken zonder rugleuning of armleuningen en gebruikten ze lage tafels. Omstreeks halverwege de Tang kwamen stoelen uit het westen, hoger en met een rugleuning veel voor, evenals krukken en banken. Tang-bedden waren overkapt en zagen eruit als posterbedden. Kussens waren niet van veren of van dons gemaakt, maar hard en gewelfd om je hoofd in te leggen. Deze houten, porseleinen of stenen kussens hielpen de kapsels te behouden waar uren aan gewerkt was. In de Tang stak men ook geurkaarsen en vuurpotten aan in de slaapkamers om te helpen ontspannen en te slapen. Sommige kaarsen hadden markeringen die werden gebruikt om de tijd in de gaten te houden.

 

Het stadsleven en winkelen

Chang'an, hoofdstad tijdens de Tang Dynastie, leek op een oud New York. Het was één van de grootste steden ter wereld, en het oostelijke eindpunt van de Zijderoute. Chang'an had een grote buitenlandse bevolking en een nogal kosmopolitische sfeer. Exotische dingen waren aanwezig: paarden uit Karashar, bokalen uit Byzantium, zilverwerk uit Perzië, tapijten uit de kust van de Rode Zee, indigo en pistachenoten uit Samarkand, ginseng en pijnboompitten uit Korea, druivenwijn uit India, whirl-dansen uit Sogdia, en het was in de mode om zich te kleden als de Centraal-Aziaten. (Luipaardhoeden!)

Chang'an had een dambordindeling, met hoofdstraten die 108 stadswerven markeerden. Van de vele straatverkopers, winkels en marktplaatsen groot en klein, waren de twee meest prominente de Oost- en Westmarkt. Volgens historische gegevens had de Westmarkt 40.000 winkels die zaken deden in 200 soorten handel!

Je kon er lokaal geproduceerde goederen en exotische buitenlandse producten vinden, vee, medicijnen, specerijen, textiel, juwelen, ijzerwaren, muziekinstrumenten, speelborden. Er waren diensten zoals restaurants, herbergen, banken en waarzeggers. Je kon zelfs een ezel huren als je moe was van het lopen of het dragen van je tassen.

Tegenwoordig wordt winkelen in het Chinees nog steeds mǎi dōngxi genoemd, letterlijk “kopen in het Oosten en het Westen”, naar de twee belangrijkste markten van Chang'an.

De overheid reguleerde de prijs en de kwaliteitscontrole, en surrogaat koopwaar kon in beslag worden genomen. Eerder dwong de overheid ook al strenge avondklokwetten af. De markten moesten 's middags geopend en 's avonds gesloten zijn. Stads- en wijkpoorten werden 's nachts op slot gedaan. Zelfs in geval van nood moesten burgers toestemming vragen aan de nachtpatrouille om uit te gaan.

Toen de wetten minder streng werden, ontstonden er levendige avondmarkten binnen de gemeenschappen. Je kon gevulde pannenkoeken kopen bij gebakskramen of exotische gebakjes bij taartwinkels, en je kon langsgaan bij theehuizen of Centraal-Aziatische eetgelegenheden. Dus de avondmarkten die Shen Yun artiesten graag bezoeken in Taiwan, Japan en Korea - en je hebt waarschijnlijk onze foto's van gemarineerde spiesen en hoog opgestapelde ijsjes met toppings gezien - zijn er eigenlijk al sinds het China van de Tang!

 

Geld

Tang valuta omvatte gouden en zilveren staven en koperen munten, die rond waren met een vierkant gat zodat ze voor het gemak aan elkaar geregen konden worden. Als geld werd ook zijdedoek gebruikt. Er was zelfs een belasting die de burgers moesten betalen in rollen zijde.

 

Reizen

Tijdens de Tang Dynastie reisden kooplieden door uitgestrekte handelsnetwerken. Ze voeren naar India, Zuidoost-Azië, Perzië, Afrika en gingen helemaal naar Europa via de Zijderoute. Een rondreis naar Rome duurde twee jaar.

Onderweg waren er strenge grenscontroles, waar je een reisvergunning voor nodig had. Om veiligheidsredenen waren pantsers, kruisbogen, militaire boeken en zelfs sterrenkaarten en astronomische instrumenten verboden.

Tempels

Het Boeddhisme bloeide op gedurende het grootste deel van de Tang Dynastie en werd een belangrijke religie. Na verloop van tijd ontwikkelden de boeddhistische tempels en kloosters zich tot meer dan alleen maar gebedsplaatsen. Door het hele rijk heen dienden ze als scholen, hostels en locaties voor bijeenkomsten en evenementen. Sommige boden medische zorg. Sommige exploiteerden lokale molens. Sommige hielpen met het bewaren van kluisjes.

 

Spelen

In 2020 is voetbal de populairste sport ter wereld. Tijdens de Tang Dynastie genoten ze van boogschieten, jagen, polo, maar vooral van cuju, dat door mensen van alle klassen werd gespeeld. En raad eens? Het is eigenlijk een oude vorm van voetbal! Voor de Tang Dynastie waren cuju ballen van leer en gevuld met veren. Tijdens de Tang werd een betere, luchtgevulde bal uitgevonden.

Polo, aan de andere kant, kwam uit Perzië. Het was een favoriet van de adel, en zelfs vele keizers waren grote fans.

 

Dranken

Tegenwoordig staan de supermarkten vol met bronwater, mineraalwater, elektrolytenwater, sprankelend water, artesisch water en nog veel meer. Tang mensen waren ook kieskeurig over hun water. Medische teksten uit de Tang catalogiseren veel verschillende soorten. Bijvoorbeeld: najaarsdauw verbeterde de gelaatskleur, gesmolten vorst verjaagde de interne hitte en water dat door kostbare mineralen (jade of kalksteen stalactieten) stroomde verlengde het leven. En drink geen gesmolten sneeuw in het voorjaar, tenzij je ziek wilt worden.

Mensen uit de Tang kookten, zeefden en droogden fruit zoals jujube dadels, crabappels en abrikozen in poedervormige sapmixen. Ze fermenteerden wijn meestal uit rijst, maar ook uit fruit zoals druiven en peren.

Thee werd echter de nationale drank, vooral nadat de eerste monografie, The Classic of Tea, in de achtste eeuw werd geschreven. De verhandeling beschrijft de mythologische oorsprong en geschiedenis van thee, de methoden en instrumenten die worden gebruikt voor het cultiveren, bereiden en drinken van thee, plus aan thee gerelateerde gedichten, gebruiken, recepten en nog veel meer.

 

De gouden Tang

De Tang Dynastie regeerde driehonderd jaar lang over China, van 618 tot 907. Het besloeg meer dan 4 miljoen vierkante mijl, die zich uitstrekte van het Tarimbekken van Xinjiang tot het Koreaanse schiereiland, en van de steppen van Zuid-Mongolië tot Vietnam. En de Tang maatschappij en cultuur waren zeer divers.

Als zodanig zou het eeuwen duren om een compleet beeld te krijgen van het leven tijdens de Tang. We hebben het nog niet eens gehad over poëzie, podiumkunsten, onderwijs, het gezinsleven of de keuken. Hoe vierden ze verjaardagen? En hoe waren de straatcarnavals van de keizer?

Toch hopen we dat deze kennis u een idee geeft van hoe het leven toen was. En misschien dat u de volgende keer dat u een Shen Yun voorstelling bijwoont, met meer inzicht kunt genieten van onze Tang fragmenten.

Soms doet het leven in de 21e eeuw met zijn technologie op elke hoek van de straat je willen ontsnappen naar eenvoudigere tijden. Dus als u een ouderwetse mini-retraite wilt, neem dan een blad uit het Tang Dynastie boek - brouw een potje thee en nip het langzaam zonder multitasking, speel met een voetbal in de achtertuin, of bezoek een openlucht markt in plaats van het online bestellen van boodschappen. En geniet van het feit dat u onthaast en opnieuw kennismaakt met niet alleen het echte leven, maar ook met het leven uit het Gouden Tijdperk.