Een verhaal van onbaatzuchtige schoonheid
Waar gaat ze heen? Waarom is ze zo gekleed? En welk lied vloeit er uit haar hart?
Wang Zhaojun was een dochter van de Westelijke Han Dynastie, in de eerste eeuw voor Christus. Sinds haar jeugd waren haar uitzonderlijke schoonheid, intelligentie en talrijke talenten beroemd in het hele land. Sommige volkslegenden zeggen dat ze een godin was die door de hemel was gezonden met een speciale missie om stabiliteit te brengen in twistende naties en geluk voor hun volkeren.
Een vergeten juweel
Zhaojun werd geboren in een familie van hoog aanzien. Van jongs af aan was zij goed thuis in de klassiekers, betoverde luisteraars met de viersnarige pipa en was ook bedreven in de vier kunsten van een Chinese geleerde (de Chinese citer, het strategiespel Go, kalligrafie en schilderen).
Het was te verwachten dat toen keizer Yuan een decreet uitvaardigde waarin elite vrouwen uit het hele rijk werden opgeroepen om het binnenste paleis te betreden, Zhaojun de eerste keuze was om haar district te vertegenwoordigen. En hoewel ze verdrietig was om haar ouders te verlaten en zij ook haar, moest het decreet gehoorzaamd worden.
Volgens het gebruik raadpleegde de keizer bij het kiezen van een nieuwe concubine de portretten van de vrouwen in zijn harem. Helaas werden deze portretten vaak gemaakt door hebzuchtige schilders die het schilderij van een kandidate verfraaiden als zij hem een flinke fooi gaf. Zhaojun wilde dergelijke middelen niet gebruiken. Dus hoewel ze over een sublieme schoonheid en briljante talenten beschikte, werd ze bij de selectie overgeslagen. Vervolgens bleef ze enkele eenzame jaren een ondergeschikte hofdame, volledig onopgemerkt door de keizer.
Moeilijke buren
Op de winderige steppen achter de noordelijke grenzen van China leefde een nomadenvolk, de Xiongnu. Zij waren een groep stammen die zich verenigden net voor het begin van de Han Dynastie. Als confederatie waren de Xiongnu machtig en intimiderend. Soms kozen ze ervoor om paarden en vee te ruilen tegen Chinese thee, gedistilleerde dranken, rijst en zijde. Andere keren verkozen ze te plunderen en te roven. De Han keizers probeerden verschillende methodes uit, waaronder het sturen van troepen om te vechten en het sturen van gezanten om over vrede te onderhandelen. Het was een gespannen relatie.
In 33 v. Chr. bezocht het Xiongu opperhoofd Huhanye Chanyu de hoofdstad van de Han om hulde te brengen en de relatief aangename betrekkingen die toen bestonden te versterken. In ruil voor zijn eerbetoon ontving hij royale beloningen van de keizer. Wat hij echter echt wilde was de hand van een Han prinses; hij wilde een keizerlijke schoonzoon worden.
Drie keer ging hij op één knie en deed een beroep op de Han keizer. Maar de keizer kon zijn prinses - zijn oogappel - niet aan de nomaden geven. Zijne majesteit werd meer en meer verontrust tot hij zich herinnerde dat de keizers vóór hem de titel "prinses" toekenden aan een dochter van de keizerlijke clan of een paleisdame. Hij besloot hetzelfde te doen.
Na overleg met zijn adviseurs ging keizer Yuan ermee akkoord dat een gewone hofdame die hij nog nooit had gezien zou voldoen... Kun je raden wie?
De keuze
Op dat moment was de Han Dynastie nogal de plaats om te zijn. Confucianisme was in. Examens voor ambtenaren werden uitgebreid. De uitvinding van een vroege vorm van papier bevorderde geletterdheid en kunst, en Fu rijmende proza bloeide. De hoofdstad Chang'an had negen door de overheid gecontroleerde markten. De welgestelden konden bij bekwame ambachtslieden luxegoederen kopen van goud, zilver, brons, jade, lak en keramiek. Ze genoten van een gevarieerd dieet van rijst, tarwe, gerst, gierst, soja en linzen; noedels, brood en gebak; rundvlees, lam, varkensvlees, kip, eend, fazant, hert en vis. Ze brachten gerechten op smaak met gember, kaneel, honing, sesam, Sichuan peper en karwij, en aten lychees, jujube dadels, granaatappels, pruimen, en nog veel meer. Het was een tijd van vooruitgang en welvaart.
In vergelijking daarmee leek de Xiongnu levensstijl sober. Wie wil er nou verbannen worden naar de koude en onvergeeflijke steppen om een grimmig bestaan op te bouwen in een geïmproviseerde yurt, en dag in dag uit te zorgen voor het vee? Zelfs de benoeming tot prinses kon deze eindbestemming niet op iemands verlanglijstje plaatsen.
Toch dacht Zhaojun, toen ze benaderd werd, aan alles wat haar beslissing zou beïnvloeden los van haar eigen geluk. Ze dacht aan haar familie, haar ouders en broers, en over het verlaten van het Grote Han Rijk - reizen over de rand van de "beschaving" naar het onbekende, om voor altijd te leven tussen vreemde mensen met vreemde gewoonten die vreemde talen spreken. Maar ze dacht ook aan wat een succesvol huwelijksverbond zou betekenen voor de Grote Han. En ze bracht haar hart tot rust.
Aan de vooravond van het vertrek van de Xiongnu-delegatie besloot de keizer een kijkje te nemen bij de hofdame die zich liet uithuwelijken. Maar het meisje dat hem begroette was niet gewoon en onopvallend. Ze bezat een buitenaardse schoonheid die zijn hart deed opspringen. En ze bezat een sublieme houding die hem de adem benam.
Wat is je naam ook alweer? Wanneer ben je het paleis binnengekomen?
…Je kunt niet worden voorgesteld aan de Xiongnu! Dit is niet goed!
De keizer ging op zoek naar zijn adviseurs. Maar de eerste personen die hij tegenkwam waren zijn vrouw en dochter. Ze voelden dat de keizer van gedachten was veranderd en wierpen zich vertwijfeld aan zijn voeten.
Vader! Zij moet het zijn!
Uwe Majesteit! U zou uw eigen dochter toch niet verbannen naar de barbaren?
Ik smeek u!
De keizer aarzelde. Hij voelde zich verbitterd dat hij op het punt stond zo'n geweldige vrouw uit zijn harem te verliezen. Na het zien van Zhaojun, wilde hij van haar zijn nieuwste concubine maken - misschien wel zijn favoriete concubine. Maar hij kon zijn belofte aan het Xiongnu opperhoofd niet intrekken. En zijn eigen dochter weggeven was uitgesloten. Met een zware zucht begroef de keizer elke gedachte om Zhaojun in het paleis te houden.
De malafide hovelingen die Zhaojun al die jaren hadden verborgen, zouden goed worden aangepakt.
Koningin van de steppen
Het Xiongnu opperhoofd daarentegen was verrukt dat de keizer hem de meest hemelse vrouw had geschonken die hij ooit had gezien. En de volgende ochtend vroeg vertrokken de nomaden ceremonieel met hun nieuwe koningin.
Dit is waar het populaire tafereel opduikt, Zhaojun die een lange reismantel aantrekt en op weg gaat naar de noordelijke grens. Hoewel ze vastbesloten was haar land te dienen, was het toch niet gemakkelijk om te gaan. Toen haar paard klaaglijk hinnikte, vormde zich een ondraaglijke brok in haar keel en kwamen er tranen in haar ogen.
Zodra Han China achter de horizon verdween, pakte Zhaojun haar pipa uit, en een zeer emotionele melodie volgde. Er wordt gezegd dat een zwerm overvliegende ganzen zo in de ban was van haar schoonheid en haar lied, dat ze vergaten hun vleugels uit te slaan en recht uit de lucht vielen. Dit verhaal gaf aanleiding tot "Gevallen Ganzen" - een eigenzinnig klinkende toespeling op de elegante Zhaojun.
Na haar aankomst op de steppen paste Zhaojun zich snel aan de levensstijl van de nomaden aan en werd hun geliefde matriarch. Ze vergat echter nooit haar vaderland en drong er bij de Xiongnu-leiders altijd op aan om vreedzame betrekkingen te onderhouden. Ze onderwees de Xiongnu de wetten, gebruiken en cultuur van de Han en bleef de rest van haar leven bij hen, zelfs na de dood van haar man.
Vervolgens waren er zes decennia lang geen oorlogen tussen de twee koninkrijken - een opmerkelijke prestatie.
De Vier Schoonheden van het oude China waren niet alleen uitzonderlijk mooi, maar ook opmerkelijke vrouwen die grote invloed hadden op de Chinese geschiedenis. Van de vier wordt Zhaojun herinnerd voor haar onbaatzuchtige opoffering. Sommigen beschouwen haar bijdrage gelijk aan die van de grootste generaals van de Han Dynastie.
In twee millennia is haar verhaal steeds opnieuw verteld, onder andere door de legendarische dichter Li Bai, die schreef:
De maan boven het Han paleis en het land van Qin...
Werpt een vloed van zilverachtig licht, en zegt de stralende dame vaarwel.
Ze reist de weg van de Juwelenpoort op, een weg die ze niet meer terug zal gaan.
De maan boven het Han paleis komt op uit de oostelijke zeeën,
Maar de stralende dame die in het westen is getrouwd zal nooit meer terugkeren.
The Story of Lady Wang Zhaojun in Shen Yun 2021-2022 heeft een dansvertolking van haar verhaal naar het wereldtoneel gebracht.
