PENNLIVE.COM: Chinese cultuur op het podium in het Mirriam Theater

Zonder twijfel is de jaarlijkse toerneeproductie van Shen Yun Performing Arts de meest kleurrijke en meeslepende multimedia podiumpresentatie die Philadelphia op regelmatige basis bezoekt. Vanavond tot aan 8 februari zal de laatste editie van de culturele en onderhoudende show gepresenteerd worden in het Merriam Theater in Philadelphia.

"Deze show is compleet nieuw," zegt de ceremoniemeester van de show Leeshai Lemish tijdens een recent telefooninterview. "Er worden een paar etnische groepen in deze show voorgesteld die nog niet eerder te zien zijn geweest."

"De hoofddansers zijn verplaatst van ensemble dus er zijn veel verschillende dynamieken. Sommige scènes die de evolutie van de Chinese cultuur uitbeelden zijn nieuw. Mensen geven verschillende antwoorden wanneer hen gevraagd wordt naar de hoogtepunten. Sommige van de hoogtepunten zijn de verhalen - en de humor."

De productie, welke een adembenemend schouwspel is en het publiek overal verblijdt, bevat kleurrijke kostuums, gracieuze dansen en levendige drums. Het is een uiteenzetting van  traditionele cultuur met allemaal originele zangstukken en dansen - waarvan vele gebaseerd zijn op traditionele stukken.

Het toerende gezelschap heeft prominente vocalisten, elegante klassieke Chinese dans, een verscheidenheid aan traditionele muziek tezamen met een indrukwekkende scenografie, schitterende scènes en gedetailleerde kostuums. Het is een grote multimedia show met vindingrijke animatie.

En, het Shen Yun orkest brengt de moeilijke taak tot stand van het mengen van Oosterse en Westerse instrumenten door originele arrangementen.

"Onze nieuwe dirigent Wen Wen Chou is echt bijzonder," zegt Lemish, een in Ohio geboren, in Israël opgevoede, in het Chinees onderwezen wereldburger. "We hebben Chinese instrumenten zoals de pipa, de bamboefluit, de erhu en de suona."

"De composities worden op dezelfde manier gespeeld als in orkesten met een formele opstelling. Maar in deze show worden de melodieën door een volledig westers orkest gespeeld en de hoofdtonen door Chinese instrumenten.

Lemish, die al een aantal jaren met Shen Yun Performing Arts heeft getoerd, heeft een interessante achtergrond. Hij en zijn ouders (een Israëlische moeder en een Amerikaanse vader) verhuisden naar Israël toen hij vijf jaar oud was. Later kwam hij terug naar de Verenigde Staten toen zijn moeder een sabbatical nam om aan de Universiteit van Pennsylvania te onderwijzen. Na zijn diploma behaald te hebben aan de Lower Merion High School, studeerde Lemish Chinese taal en cultuur aan het Pomona College in Californië.

Hij keerde terug naar Israël waar hij werper was bij het Isra"l National Team en heeft ook nog in het Israëlische leger gediend. Net tien jaar geleden werd Lemish voor een nacht gevangen gehouden omdat hij meedeed aan een internationaal protest op het Plein van de Hemelse Vrede in Beijing en kreeg later de waarschuwing niet meer terug te keren naar China.

"Er zijn stukken in de Shen Yun Performing Arts shows die gaan over de vervolging van Falun Gong (een spirituele discipline die lijkt op het Boeddhisme)," zei Lemish. "Mensen denken dat dit soort dingen tot het verleden van China behoren, maar dat is niet zo."

"Onze show laat mensen zich realiseren wat daar nog steeds gebeurd. Veel Chinese cultuur is vernietigd door het hedendaagse regime. Zoals in eerdere shows is het thema de herleving van 5.000 jaar Chinese cultuur."