Uitgelicht: Eerste soliste Jane Chen
Taste of Life Magazine (TOL) is het toonaangevende tweetalige luxe lifestyle tijdschrift in Frankrijk en Canada, toegewijd aan de ontmoeting tussen Oost en West door een gedeelde waardering voor de schoonheid en elegantie van beide tradities.
In de laatste editie van TOL stond een artikel gewijd aan eerste soliste bij Shen Yun, Jane Chen. Chen is sinds 2014 bij Shen Yun. In 2018 won zij de eerste plaats in de New Tang Dynasty Televisie Internationale Klassieke Chinese Danscompetitie (volwassen vrouwen). Chen toert momenteel met Shen Yun Global Company door de VS.
Uit "Een meisjesdroom" (TOL)
Als klein meisje kon Shen Yun soliste Jane Chen niet wachten een plaats te verdienen in de elitewereld (en in de ongelooflijke kostuums) van de klassieke Chinese dans. Maar om haar droom te realiseren en de kunstvorm onder de knie te krijgen, moest ze eerst begrijpen dat de betekenis voor de beweging komt.
Als er Chinese feniksen verschijnen, gaan er goede dingen gebeuren. Ze komen niet uit de vlammen tevoorschijn, zoals westerse feniksen, en ze worden niet geconfronteerd met de dood voordat ze een triomfantelijke wedergeboorte maken. De legende gaat dat Chinese feniksen rustig uit de hemel afdalen en verschijnen bij de geboorte van een goedaardige heerser, of aan het begin van een periode van vrede en harmonie. Ze lijken veel op westerse feniksen (zonder vlammen), maar de eigenschappen die ze belichamen liggen ver uit elkaar: geestelijk evenwicht, schoonheid, genade, loyaliteit, eerlijkheid, alle deugden; ze roepen mensen op tot een hoger niveau van leven, vervuld van vrede, gerechtigheid, welvaart en geloof.
Tegenwoordig is Jane soliste bij Shen Yun Performing Arts, 's werelds meest voorname groep van klassieke Chinese artiesten, maar toen ze nog een leerlinge was choreografeerde Chen een feniks-feeëndans voor een internationale competitie.
Net als de mythische vogels zelf is Chen stil, vorstelijk, zacht en delicaat, gedragen door verheven gedachten die zo groot en stil zijn als stapelwolken.
Een magische vonk
Toen ze ongeveer zeven jaar oud was, raakte Jane Chen geïnspireerd om te dansen toen ze naar Shen Yun keek en verliefd werd op de kostuums van de dansers. Chen groeide op in Taiwan met haar vader en moeder en twee broers, speelde onstuimig en gedroeg zich een beetje als een jongen. Ze hield van de lichamelijkheid van het spel van de jongens, en haar atletische vermogen legde de basis voor wat komen ging.
"Het kwam voor het eerst bij mij op om te leren dansen toen ik een voorstelling van Shen Yun Performing Arts in Taiwan zag. Ik was zeven of acht jaar oud en ik begreep niet veel van de kunstvorm dans. Ik vond gewoon dat de kostuums van de dansers mooi waren. Ik herinner me nog dat ik dacht dat het geweldig zou zijn als ik het podium op kon gaan en in die kostuums kon dansen!
Haar ouders realiseerden zich al snel dat ze vastberaden was. De kleine Jane was serieus van plan om de zeldzame wereld van de klassieke Chinese dans te betreden. Met de aanmoediging van haar ouders ging Chen op een strenge naschoolse opleiding en werd later toegelaten tot de prestigieuze Fei Tian Academy. Na drie slopende maar lonende jaren op de Taiwanese campus voelde Chen haar lot met de Chinese dans zich verdiepen. Ze deed de test om zich bij de elitestudenten van Fei Tian aan te sluiten op hun hoofdkwartier in New York, dezelfde campus waar de professionele dansers oefenen - en ze slaagde.
Maar bij Fei Tian was het moeilijker dan ze zich had voorgesteld. De uren waren langer, het stretchen pijnlijker en intenser, ze werd geconfronteerd met heimwee en het Engels was desoriënterend. Maar ze overwon het allemaal door de traditionele Chinese manier van leven die ze volgen te absorberen..
De praktijk van het gezelschap van zelfreflectie, versterking van morele kracht en innerlijke cultivatie inspireerde haar. Die dingen waren altijd in hun gedachten tijdens het dagelijkse leven van oude Chinese mensen, leerde ze, en een groot deel van hoe Shen Yun haar missie bereikt om 5.000 jaar beschaving nieuw leven in te blazen.
Het interviewen van Chen was niet gemakkelijk; ze is niet een persoon met veel woorden. Maar ze begon over een zekere taoïstische militaire strateeg die ze in haar lessen leerde kennen: Zhuge Liang in het verhaal van “‘Three Humble Visits to a Thatched Cottage " uit Roman van de drie Koninkrijken”. We waren verrast. Hoe verhoudt deze stille, delicate jonge vrouw zich tot een oude taoïstische militaire strateeg?
Hier spreekt Chen over het oude tijdperk: "De grote generaal Liu Bei had hulp nodig van een militair strateeg en taoïstische beoefenaar, Zhuge Liange. Twee keer reisde de generaal ver weg en klopte op de deur van de Taoïst, en twee keer ontweek Zhuge hem. Nadat Liu Bei opnieuw een bezoek had gebracht en lang had gewacht, ontmoetten de mannen elkaar eindelijk in persoon. Ik kon niet begrijpen waarom Zhuge zich zo gedroeg. Was hij erg trots? Maar onze leraren zeiden: nee, dat is niet zo. Oude Chinese mensen met grote vermogens kozen er altijd voor een deugdzame heer te dienen. Dus Zhuge testte Liu Bei's karakter door hem herhaaldelijk te vermijden.
Chen voelt zich verbonden met Liu Bei's vastberadenheid, en bewondert de grote geest van Zhuge. En dat is deels wat mensen voelen als ze geraakt worden door Shen Yun optredens - de artiesten meten de zuiverheid van hun geesten aan de hand van verhalen als deze, terwijl ze zich bezighouden met het beheersen van hun kunstvormen.
Een droom komt uit
In 2014 werd Jane geselecteerd en kon aansluiten bij het professionele reisgezelschap, en ging naar de kostuumafdeling om zich te laten opmeten voor haar eigen set van prachtige gedetailleerde jurken, rokken en hoeden. De wereldtournee bracht haar naar Taiwan, waar ze de kostuums aantrok en danste op het podium waar zij en haar familie de voorstelling bijna tien jaar geleden voor het eerst zagen. Die kostuums!
Honderden Chinese burgers waren vanuit China naar Taiwan afgereisd om Shen Yun te ervaren. Het Chinese regime is niet blij met de klassieke Chinese cultuur en veel Chinezen zeiden, soms met tranen in de ogen, dat het zien van de Shen Yun voorstelling de eerste keer is dat ze de echte Chinese cultuur uit de eerste hand hebben gezien.
Chen's favoriete nummer om in op te treden is "De Goddelijke Renaissance begint". De uitvoering is één van de laatste in de voorstelling en vertegenwoordigt de vervolging van de Falun Dafa spirituele beoefening, een traditionele vorm van meditatie en zelfcultivatie uit China. Boeddhistisch van aard, volgt de praktijk de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Tegen 1999 genoten ongeveer 70 miljoen Chinese burgers van de discipline, volgens officiële statistieken - maar de populariteit ervan leidde tot een brutale vervolging, die de dans uitbeeldt.
"Ik dans als een Falun Dafa beoefenaar die vervolgd wordt, opgejaagd door de politie en geslagen wordt met stokken", zei Chen. Tegen het einde van het stuk lijken goddelijke wezens alles recht te zetten. Op dit punt in elke voorstelling is "het hele [energie]veld mededogend en harmonieus", zegt ze.
Het stuk toont een ontmoeting van goddeloosheid met vergelding en de genade van hogere wezens. "Wanneer ik dit deel dans", zegt Chen, "kan ik het oneindige mededogen van Goden en Boeddha's voelen, wat me diep raakt."
