Een “apende” superheld

Eerste danser Piotr Huang komt misschien als een gereserveerde jongeheer over, maar als je hem beter leert kennen, zul je merken dat hij eigenlijk heel grappig is. Huang heeft vier seizoenen lang de rol van de speelse superheld uit Reis naar het Westen gespeeld: de magische Apenkoning. En hij vertelt dat de gouden vechtstok van Aap zijn favoriete rekwisiet is om mee te dansen op het Shen Yun podium.

De Apenkoning is een begrip in heel Oost-Azië, waar zelfs de jongste kinderen de almachtige demonenkoning kennen die veroordeeld werd tot 500 jaar gevangenschap onder een berg en vervolgens werd geleid door goddelijke interventie om zich te bekeren tot het Boeddhisme en de Tang monnik te beschermen op een pelgrimage om de geschriften te halen in het land dat we vandaag de dag India noemen.

Reis naar het Westen; de honderd hoofdstukken tellende Ming dynastie roman die één van de vier klassiekers uit de Chinese literatuur werd en is bewerkt tot talloze films, tekenfilms, toneelstukken, stripboeken en meer - barst van de morele lessen en fantastische avonturen, en niet te vergeten de wonderlijke supernormale vermogens en rare capriolen van Aap.

Vandaag spraken we met Huang om erachter te komen hoe het is om Superaap te zijn.

Wat is jouw kijk op de Apenkoning?

PH: Ik vind het leuk dat hij zo onverschrokken is. Niets ter wereld kan hem bang maken, het lijkt wel alsof hij bergen kan verzetten. En hij biedt al zijn tegenstanders het hoofd.

Vind je dat Aap ondanks zijn superheldenstatus karakterfouten heeft?

PH: Ik bewonder zijn onbevreesdheid en vertrouwen. Maar Aap kan ook best arrogant zijn, waardoor hij af en toe in de problemen belandt. Maar maak je geen zorgen, uiteindelijk komt hij er altijd weer uit.  

Welke superkracht van Aap is jouw favoriet?

PH: Hij kan echt heel ver vliegen met zijn geweldige salto’s! De specialiteit van Aap wordt een “wolksalto” genoemd, een salto die hem 108.000 li (56.000 kilometer) wegdraagt. Dat zou super nuttig zijn, omdat ik naar huis kon gaan naar Polen en mijn ouders kon zien wanneer ik maar wilde. (Wow, ouderlijk respect staat genoteerd!)

Welke andere coole superkrachten van hem zou je wel willen hebben?

PH: Aapklonen van mijn haren kunnen toveren zou een fantastische truc zijn. Op die manier zou ik al mijn werk in één keer klaar hebben! Alhoewel, de sidekicks van Aap zijn in onze Shen Yun dansen niet zo sterk als hij. En in dat geval denk ik dat zijn handigste vermogen het gedaanteverwisselen is. Op die manier houdt Aap zijn vijanden vaak voor de gek. Hij laat ze bijvoorbeeld geloven dat ze zijn leermeester hebben gevangen, en neemt dan weer zijn eigen gedaante aan om ze te grazen nemen als ze het het minst verwachten.

Is er iets veranderd in je mening over het karakter van Aap na het spelen van zijn rol in de Shen Yun voorstelling?

PH: Toen ik jong was dacht ik dat Aap de representatieve superheld was van de traditionele Chinese cultuur. Ik zag geen verschil tussen hem en superhelden in het Westen zoals Superman, Spiderman of Captain America. Maar nu zie ik duidelijke verschillen. Westerse superhelden lijken vatbaar voor menselijke tekortkomingen. Aap heeft daarentegen niet alleen enorme vermogens (en ziet er cool uit als hij ze aanwendt), maar tijdens het verhaal ondergaat hij ook een levensveranderende beproeving. 

In het begin keek Aap neer op alle andere godheden, veroorzaakte chaos als hij daar zin in had  en vond zichzelf heel wat. Hij dacht dat hij onverslaanbaar was, totdat Boeddha Amitabha hem uiteindelijk onder een berg gevangen zette zodat hij bij zinnen kon komen. Na 500 jaar regelt de Boeddha dat Aap een monnik wordt. Vanaf dat moment heeft Aap ook een belangrijke missie: het beschermen van de Tang monnik (zijn nieuwe leermeester) en hem te helpen om boeddhistische geschriften naar China te brengen zodat het Boeddhisme zich door het land zou verspreiden. Onderweg overwint Aap 81 beproevingen, en leert van elke gebeurtenis nederiger te zijn en zijn egoïstische aard af te schudden. Uiteindelijk bereikt Aap verlichting in zijn cultivatie! (Ik denk niet dat er al westerse superhelden zijn die verlicht zijn.) 

Wat kan men leren van de odyssee van Aap?

PH: Ik denk dat iedereen op zijn eigen “Reis naar het Westen” pelgrimage is. Alleen zijn de geschriften die we zoeken uniek: iedereen heeft een ander doel. Onze missie bij Shen Yun is vergelijkbaar met die van Aap. We streven niet naar rijkdom of een topstatus. In plaats daarvan zetten we door, omdat we geloven in de schoonheid van de traditionele Chinese cultuur en in het goed dat het zou doen om het wereldwijd nieuw leven in te blazen.

Shen Yun artiesten hebben Aap zijn “72 gedaanteverwisselende vermogens” misschien niet, maar iedereen moet wel zelf “81 beproevingen” overwinnen. Het kan soms moeilijk of demotiverend zijn, maar uiteindelijk zal doorzettingsvermogen, net als bij Aap, tot succes leiden!

Nog geheimpjes die je ons zou willen vertellen over het spelen van Aap?

PH: Als ik niet echt in de stemming ben om tijdens de voorstelling wat te “apen”, merk ik dat het me helpt om in het personage te groeien als ik op het podium apengeluiden maak.

Hoe klinkt dat?

PH: “Als: “Kkkh-kh-kkh-kkkkkkkkkh!”

Dat is dus de Apenkoning van eerste danser Piotr Huang: een koppige, onbevreesde superheld die op een spirituele reis is terwijl hij onderweg met talloze monsters de strijd aangaat. Daarnaast is hij ook nog steeds heel erg aperig! 

Het is bijna tijd voor Shen Yun 2019! Bekijk ons programma, zodat u Piotr en de Apenkoning niet mist als ze bij u in de buurt komen.