De goede, de slechterik en de “dwaas”

Vandaag, zo’n 900 jaar nadat hij de meest gehate man in de Chinese geschiedenis werd, wordt Minister Qin Hui nog altijd elke morgen door miljoenen gedipt in frituurolie en geserveerd met rijstepap. Maar het beschamen van “gefrituurde Minister Hui”, nu een gedraaide broodstengel, houdt daar niet op.

Uitkijkend op Zuid-China’s prachtige Westelijk Meer, ligt een oud mausoleum toegewijd aan China’s grootste held, Yue Fei. Met hun gezicht gericht op de tombe staan metalen figuren van Minister Qin Hui en zijn vrouw – geknield, met de handen op hun rug gebonden, en bespuwd door voorbijgangers. Hoe is dit allemaal tot stand gekomen?

De loyaliteit van Yue Fei

In de twaalfde eeuw, tegen het eind van de Noorderlijke Song Dynastie, werd China binnengevallen vanuit het noorden. Het zwakke keizerlijke hof had wanhopig behoefte aan vaardige krijgers.

Yue Fei was meer dan capabel – hij studeerde bijzondere gevechtskunsten en kon tegelijkertijd 9 pijlen door een roos schieten op 240 passen afstand. Hij stond echter voor een dilemma. Aan de ene kant wilde hij de strijd aangaan met de indringers en zijn land beschermen; aan de andere kant wilde hij achter blijven om zijn oudere moeder te verzorgen. Deze twee deugden – loyaliteit en respect voor ouders – werden gekoesterd door de oude Chinezen en nu leken ze met elkaar in strijd. Yue Fei was verscheurd.

Om hem aan te moedigen, vroeg zijn moeder hem zijn shirt uit te trekken en tatoeëerde vier Chinese karakters op zijn rug: jing zhong bao guo – “dien het land met loyaliteit”. Nu was Yue Fei in staat zowel zijn moeders wens te vervullen als zijn plicht voor het land en trok hij prompt ten strijd.

Terwijl hij in rang steeg om uiteindelijk de Songs meest gevierde generaal te worden, verloor Yue Fei nooit een oorlog. Bij één gelegenheid stopte hij 100.000 Jurchen invallers met slechts 500 man.

Hij zorgde goed voor zijn soldaten wanneer ze ziek of gewond waren – verzorgde hun wonden persoonlijk en sprak met de families van degenen die gestorven waren. Hij hield zijn troepen aan een strikte morele code, verbood hen te plunderen of misbruik te maken van het gewone volk. Hij werd, en blijft tot vandaag de dag, China’s symbool van onwrikbare loyaliteit. En toch leidde Yue Fei’s grote populariteit tot grote jaloezie.

Het verraad van Qin Hui

In 1127 vielen de Jurchen (ook bekend als de Jin) de hoofdstad Kaifeng aan, ontvoerden de keizer, beambten en bedienden – 14.000 mensen in totaal, inclusief Minister Qin Hui. Ze marcheerden hen toen te voet naar Mantsjoerije. De keizers jongere broer vluchtte ondertussen naar het zuiden, stak de Yangtze Rivier over en stichtte de Zuidelijke Song Dynastie.

Enkele jaren later arriveerde Qin Hui plotseling in de hoofdstad van de Zuidelijke Song met een verhaal hoe hij, op ongelooflijke wijze wist te ontsnappen. Sommigen verdachten hem ervan een verrader te zijn met een missie, maar de nieuwe keizer vertrouwde hem en benoemde hem tot kanselier.

Al snel moedigde Qin Hui de keizer aan om de dialoog te openen met de Jurchen, wat resulteerde in een verdrag dat de dynastie reduceerde tot slechts een aanhangsel van de Jurchen. Qin gebruikte zijn macht gestaag om politieke rivalen uit de weg te ruimen en censureerde iedereen die het idee opperde om het noorden opnieuw op te eisen.

Het was toen dat Qin Hui jaloers werd op Yue Fei’s enorme populariteit. Hij overtuigde de keizer dat de loyale Yue Fei van plan was de keizer ten val te brengen. Yue Fei werd van het slagveld terug naar het paleis geroepen om terecht te staan voor verraad.

Yue Fei en zijn mannen herkenden dit onmiddellijk als een truc. Zijn soldaten smeekten Yue Fei te blijven, maar Yue Fei – loyaal tot de dood – besloot terug te keren en zijn leven in handen van de keizer en de dynastie te laten.

Terug in het paleis en in Qin Hui’s handen, werd Yue Fei van zijn macht gestript. Het front dat hij verdedigd had viel. “Tien jaren inspanning vernietigd in een oogwenk”, zei Yue Fei. Toen Qin Hui, samen met zijn vrouw, geen bewijs aan konden dragen of een bekentenis uit Yue Fei konden krijgen, zelfs na maanden van marteling, lieten ze hem simpelweg executeren.

De “dwaze” monnik

Toen het nieuws zich over het land verspreidde, steeg Yue Fei’s populariteit alleen maar en Qin Hui werd de meest verachte man in het land.

Op een dag bezochten Qin en zijn vrouw de Lingyin Boeddhistische tempel om hun toekomst te laten voorspellen. Terwijl hij verwachtte vleiende voorspellingen van goed geluk te horen, werd hij in plaats daarvan plotseling in het gezicht geslagen met een bezem. Een schijnbaar gekke monnik – in feite een heilige in vermomming – gebruikte zijn magische krachten om het koppel weg te vegen.

En zo begon Qins vergelding, welke tot vandaag de dag voortduurt doordat hij als een ijzeren spuwbak dient en elke morgen in kokende olie wordt verbrand.