Leven uit een koffer – tips van een Shen Yun danser

Ieder jaar wanneer de lucht weer fris wordt, de bomen zichzelf uitgekleed hebben, en de aarde zich indekt om een paar maanden te sluimeren, maakt Shen Yun zich weer klaar voor een spiksplinternieuw seizoen. Dit is de tijd dat ik in de gezamenlijke opslagruimte van onze slaapvertrekken duik om mijn tourneekoffer uit te graven.

Mijn koffer is vlekkerig marineblauw, met hoekjes die getuigen van het leven van een wereldreiziger. Mijn koffer, negen jaar oud en onverwoestbaar, is de enige constante geweest in mijn Shen Yun carrière. Ik wil hem echt niet vervangen, ook al krijg ik daar jaar na jaar de kans toe. Een vluchtige blik is al genoeg voor een fikse dosis enthousiasme, nostalgie, verantwoordelijkheid en een vleugje ergernis. Waarom die ergernis? Omdat inpakken voor een tournee betekent dat ik mijn hele leven voor zes maanden in deze koffer van 33 bij 55 centimeter moet passen.

Vliegveldwerknemers en mede vliegtuigpassagiers staan vaak versteld van de verhouding tussen de tijd die we onderweg zijn en het formaat van onze bagage. “Hoe krijgen jullie dat voor elkaar?” vroegen ze ons. Vraag jij je het ook af?

Nou, hier zijn wat tips:

1. Breng je eigendommen terug tot de essentie. Je hebt misschien niet alles nodig. Evalueer ieder item. Red je het zonder? Vaak kan je dingen die je nodig lijkt te hebben ook onderweg nog krijgen. Dit geeft je de kans om te ontdekken wat buitenlandse bestemmingen te bieden hebben.

Uitzonderingen zijn medische zaken of iets wat echt lastig is als je het niet hebt en vast komt te zitten in het buitenland; zoals contactlenzen.

2. Beperk je kostbaarheden. Veiligheid zou de eerste prioriteit van iedere reiziger moeten zijn. Het is natuurlijk ook de onze. Als er honderd dingen verkeerd kunnen gaan op een persoonlijke odyssee, stel je dan maar eens voor wat er kan gebeuren tijdens een grote groepsreis.

Daarnaast probeert, zoals je misschien al weet, zelfs na 10 jaar, het Chinese communistische regime onze voorstellingen te stoppen zodat we niet meer alle aspecten van de traditionele Chinese cultuur kunnen laten zien. Ze hebben ons niet alleen verboden in China op te treden. Hun ambassades en consulaten wringen zich in allerlei bochten om Shen Yun ook te belemmeren op het internationale podium. Omdat ieder ongelukje, hoe klein ook, onze hele productie in gevaar kan brengen, besteden we veel aandacht aan veiligheidsaspecten – inclusief die van al ons personeel, productiemateriaal, instrumenten, documenten, persoonlijke kostbaarheden, en zelfs onze voertuigen – tijdens de hele tournee.

Jij hebt waarschijnlijk niet zo’n hoog beveiligingsniveau nodig. Maar denk toch maar eens aan je kostbaarheden. Hoe ga je die zeker stellen? In een kluis, met een bagageslotje, of in een verborgen zak? Riskeer je een mogelijk verlies? Kan je het makkelijk vervangen?

Je kunt beter niet iets onvervangbaars meenemen. Thuiskomen zal nog fijner zijn als je er eindelijk weer mee verenigd wordt.

3. Maak van inpakken een kunst. 

Hier is, net als bij dans, flexibiliteit essentieel. Zachte toilettassen nemen minder ruimte in. Als je harde hoekige objecten mee moet nemen, gebruik dan ook de kleine openingen. Daarom nemen ruimteverdelers zoveel ruimte in en doen ze meer kwaad dan goed. Kies dus kleine zachte zakjes en puzzel je eigendommen als een Tetris spel in elkaar.

Sommige mensen vervoeren hun kleding in luchtdichte zakken. Die zakken schelen ruimte, maar werken niet echt met ons reisschema. We gaan gemiddeld iedere drie dagen naar een ander hotel, zonder alle pure overnachtingen tijdens marathon reizen mee te tellen. Als je zoveel moet in- en uitpakken, wordt dat misschien een minder luchtige aangelegenheid.

4. Rol je kleding op. Vouw je kleding over de lengte in tweeën of drieën, rol ze op en organiseer ze in tangram-stijl. Dit is de meest compacte en praktische methode die ik tot nu toe heb geprobeerd.

5. Reis je samen? Je kunt opladers voor een camera of een tandenborstel om beurten meenemen.

6. Behandel lege ruimte als een oude vriend.

Hoe minder je hebt aan het begin, hoe meer je later kan meenemen. Aan het begin van onze reis neem ik het liefst een paar kleine beloningen mee voor mezelf (badbommetjes). Dit zijn dingen waarmee ik mezelf buiten de tournee om niet zou verwennen. Maar als de tournee vordert, is het prettig om te zien dat mijn eigendommen minder worden… en dan weer meer als ik nieuwe herinneringen en souvenirs verzamel.

Shen Yun’s uniforme tourneekoffer heeft een extensie waarmee de tas 15 tot 30 cm uitgebreid kan worden. Ieder jaar beginnen we met platte koffers aan de tournee, en komen we terug met opgezwollen koffers. Maar ik kan je adviseren om de extensie pas op de tweede helft van je zwerftocht te gebruiken.

Werk samen met je koffer, want je zal samen veel meemaken. Pas je gewoontes aan je koffer aan en hij zal keer op keer weer voor je klaar staan. Tijdens de tournee, als de kofferritsen steeds moeilijker te sluiten zijn, grappen we weleens dat we een mooie handtas à la Mary Poppins zouden willen hebben. Maar ik verlang buiten het tourneeseizoen toch altijd weer terug naar het leven uit een koffer. Het gevoel dat je zo weinig eigendommen hebt of nodig hebt, is bevrijdend en belonend – dat gevoel wens ik iedereen toe, of je nu reist of niet.

Veel plezier met inpakken!