Het verhaal van de nederige lantaarn
De Chinese lantaarn is onmiskenbaar Chinees en zeer symbolisch voor de rijke cultuur van het Rijk van het Midden. De lantaarn gaat minstens 2.000 jaar terug in de tijd.
Tegenwoordig heeft de nederige lantaarn zelfs het Shen Yun-podium bereikt, maar in eerste instantie diende het alleen een praktisch doel; een warme gloed te bieden in het donker van de nacht.
Het is een slim concept, echt, een flikkerende kaars omsloten door gaaszijde of een met papier gedrapeerde lijst. Lantaarns kwamen in boeddhistische rituelen voor als een manier om respect te tonen voor goddelijke wezens. Lantaarns werden zo een symbool van wijsheid door het licht dat ze aan de wereld brengen.
Oorsprong van het Lantaarnfestival
Er zijn enkele verhalen over het ontstaan van het Lantaarnfeest, maar één van de meest gebruikelijke versies gaat terug tot de tweede keizer van de Oostelijke Han-dynastie (25-220 na Chr.). De keizer merkte dat boeddhistische monniken op de vijftiende dag van de eerste maanmaand lantaarns in de tempels aanstaken. Als voorstander van het boeddhisme kondigde de keizer aan dat het keizerlijk paleis en alle huishoudens ook ieder jaar op deze dag lantaarns moesten aansteken, en zo begon het volksgebruik.
De vijftiende dag van de eerste maanmaand markeert het hoogtepunt van de Chinese nieuwjaarsfeesten, en zo had de lantaarn haar perfecte dag om te schitteren. Tegen de tijd van de Tang-dynastie (618-907 na Chr.) was het volwaardige "Lantaarnfeest" officieel gevestigd als een nationaal evenement, en wordt sindsdien gevierd.
Een lust voor het oog
Tegenwoordig is het Lantaarnfestival een spannende gelegenheid voor lantaarnliefhebbers om hun lantaarnvakmanschap op de proef te stellen. In China en de over de hele wereld verspreide gemeenschappen zijn er wedstrijden en prijzen voor de meest indrukwekkende lantaarns. Festivalgangers kunnen ook hun geluk beproeven met het oplossen van lantaarnraadsels, die op de lantaarns zijn geschreven of eraan zijn bevestigd.
Als je bijvoorbeeld op een Lantaarnfestival in een land als Taiwan bent, zie je niet alleen de typische bolvormige lantaarns, maar ook allerlei vormen, van gigantische lichtgevende panda's, gloeiende boten en de 12 dieren van de dierenriem tot aan de Taipei 101 wolkenkrabber aan toe... om er maar een paar te noemen.
Vergeet niet om, naast het bekijken van het gloeiende schouwspel, ook wat tang yuan te proberen. Deze kleverige rijstballen zijn vaak gevuld met zwarte sesam, pinda of rode bonenpasta. En als je toevallig een Chinese vrouw kent die je wat aanbiedt, kun je dat maar beter niet weigeren. Het kan haar niet schelen of je een keto dieet volgt.
Tang yuan kan ondergedompeld zijn in zoete gembersiroop of gewoon gekookt water. Letterlijk betekent dit "soepballen". Ze worden ook geserveerd in ronde kommen, en er wordt gezegd dat de rondheid de saamhorigheid van een familie symboliseert. Tang yuan klinkt ook als tuan yuan, wat "reünie" betekent, dus des te meer reden om ze te eten met familie of vrienden.
Een breed scala aan lantaarns
Hoewel bolvormige lantaarns het meest voorkomen, zijn er lantaarns in alle vormen en maten, inclusief zeshoekige en achthoekige lantaarns. Het doorzichtige gordijn, dat aanvankelijk bedoeld was om te voorkomen dat de wind de kaars zou uitblazen, is nu één van de belangrijkste decoratieve aspecten van de lantaarn. Feniksen en draken waren ooit alleen te zien op de sierlijke lantaarns van het keizerlijk paleis, maar nu zijn deze ingewikkelde ontwerpen zeer gebruikelijk.
En naast de hanglantaarn en de handlantaarn zijn er ook drijvende en vliegende lantaarns. Drijvende lantaarns worden meestal in een cluster losgelaten, waardoor het water glinstert en er een magisch tafereel ontstaat.
Ondertussen lijken vliegende lantaarns op mini-heteluchtballonnen. Ook wel "hemellantaarn" genoemd, zouden ze zijn uitgevonden door de grote strateeg Zhuge Liang als een manier om te seinen tussen de troepen. Met deze lantaarn genereert de hitte van de vlam genoeg hete lucht om hem te laten opstijgen. Tegenwoordig is het een leuke traditie om een wens te doen voordat de lantaarn in de nachtelijke hemel wordt losgelaten.
Maar er is nog een type lantaarn die we nog niet hebben genoemd. Het wordt niet vaak gezien. Dit type lantaarn is om mee te dansen... op je hoofd.
Zorg ervoor dat je Shen Yun's dansstuk Lanterns Grace tijdens onze 2020 tournee ziet!
