De Qin Dynastie

Als je het moeilijk vindt om de lange tijdslijn van de Chinese dynastieën te onthouden, dan is de Qin (221 – 206 v. Chr.) een goede start. De Qin verenigde China, hervormde het heersende systeem, standaardiseerde de taal, en liet de Grote Muur en het beroemde Terracotta Leger achter. Het was tevens de kortst bestaande dynastie.

Meer dan 2.200 jaar geleden vochten zeven naties met legers met mythische proporties voor het land dat bekend was als het Middelste Koninkrijk.  Toen de wolken van geel stof gingen liggen, dook de Qin natie op als de overwinnaar, waarbij de periode van de  Strijdende Staten werd beëindigd en de eerste verenigde dynastie van China ontstond.

Qin Shihuang, de eerste keizer van de Qin Dynastie, breidde het rijk verder uit in alle richtingen, en veroverde de Baiyue regio in het zuiden, stammen in het zuidwesten, en het Xiongnu volk in het noorden.

Maar het nieuwe rijk had een nieuwe infrastructuur nodig. Keizer Qin Shihuan vestigde een centrale overheid en verving de duizend jaar oude feodale structuur door een nationale bureaucratische administratie. Hij stelde een set van juridische codes in en reguleerde examens voor de burgerdienst. Hij uniformiseerde het geschreven Chinese schrift , de nationale munteenheid, meeteenheden, en zelfs de as lengte voor karren.

Met de volledige natie onder zijn hoede, had Qin directe toegang tot een machtige beroepsbevolking. Hij gebruikte deze om een reeks snelwegachtige wegen aan te leggen, waarmee hij het openbaar vervoer, militair transport en bureaucratisch werk over zijn hele rijk mogelijk maakte.

Maar hij nam ook een aantal extreme maatregelen. Om het denken van het Chinese volk te verenigen, implementeerde hij een beleid van boekverbranding en het begraven van geleerden, en propageerde hij de richtlijn van “ambtenaren als leraren” te nemen, wat later weer onder de loep genomen werd.

De Qin Dynastie liet ook twee tijdloze symbolen van de Chinese nationale identiteit achter. De Grote Muur werd gebouwd door voorgaande regionale muren te verbinden in een enorm technisch hoogstandje. En de Terracotta Strijders, gebouwd in de kolossale graftombe van Qin Shinhuang, waren bedoeld om de toekomstige dynastie te bewaken.

Maar ondanks de Terracotta soldaten was de Qin de kortste Chinese dynastie, die slechts 15 jaar duurde. Toen Qin Shihuang stierf na 12 jaar heerschappij, vervingen de eerste minister Li Si en het hoofd van de eunuch Zha Gao, de kroonprins door de jongere zoon van de keizer, Huhai, waarvan geloofd werd dat hij makkelijker gemanipuleerd zou kunnen worden.  Huhai had niet het talent en de visie die zijn vader had, en bleek een brutale en decadente heerser te zijn. Na drie jaar aan de macht te zijn, dwongen zijn onderdanen hem om zelfmoord te plegen. De Qin Dynastie was voorbij, Liu Bang greep de macht, en zo begon de volgende dynastie over China te heersen: de Han.