Chinese ambassade dwingt Seoul’s KBS Hall tot annuleren Shen Yun voorstellingen

Een Zuid-Koreaans gerechtshof heeft op 4 mei een uitspraak gedaan om vier Shen Yun optredens in Seoul te annuleren. Hiermee werd een eerdere gerechtelijke beslissing ingetrokken die het recht van het gezelschap verdedigde om op te treden. De uitspraak geeft duidelijk aan dat de afzegging te wijten is aan bedreigingen, in het bijzonder financiële, vanuit de Chinese ambassade.

Shen Yun had initieel een overeenkomst met KBS Hall en stond geprogrammeerd voor vier voorstellingen van 6-8 mei. Maar na een brief ontvangen te hebben van de Chinese ambassade in Zuid-Korea annuleerde KBS Hall op 22 januari de huurovereenkomst. De brief bevatte de gebruikelijke laster en leugens over Shen Yun, die de Chinese Communistische Partij al verspreid heeft sinds de oprichting van Shen Yun 10 jaar geleden. Het bevatte ook dreigementen om potentiële zaken met China af te breken.

De gastorganisatie van Shen Yun in Korea, New Cosmos Media, bracht de zaak vervolgens naar de rechtbank. Op 19 april deed het Seoul Zuidelijke District Gerechtshof de uitspraak dat de annulering niet geldig was en Shen Yun toegestaan moest worden om op te treden in KBS. Maar op 29 april richtte de Chinese ambassade nog een officieel document aan KBS Hall, opnieuw met dezelfde smaad en dreigementen. Zodoende trok het hof zijn beslissing op 4 mei in en laste de vier Shen Yun optredens af – ook al waren er al duizenden kaarten verkocht.

Het gerechtsbevel onthulde ook het impliciete financiële dreigement. Het stelde dat KBS oftewel Korean Broadcasting System, de nationale publieke omroep die eigenaar is van het theater, momenteel uitzendt in China. Als de Shen Yun voorstellingen geannuleerd zouden worden, beredeneerde het hof dat het theater alleen het verlies van het gezelschap zou hoeven te compenseren. Maar als Shen Yun zou optreden, met als gevolg dat de Chinese Communistische Partij dit zou vergelden en de uitzendrechten van KBS in China zou intrekken, dan zou het KBS minstens acht miljoen dollar kosten.

Verontrustend patroon in Zuid-Korea

Dit is niet de eerste keer dat de vertegenwoordigers van de Chinese Communistische Partij zich bemoeid hebben met Shen Yun optredens. Omdat ze er geen genoegen mee nemen Shen Yun alleen het optreden in China te ontzeggen, hebben ze sinds het ontstaan van het gezelschap herhaaldelijk getracht Shen Yun te saboteren. De tactieken die toegepast zijn, zijn vaak gewijzigd en hebben meestal gefaald – soms hebben ze zelfs tot meer publiciteit geleid en de kaartenverkoop doen stijgen.

Gedurende de jaren hebben deze tactieken het volgende omvat:

• Het uitzenden van artiestengezelschappen om de competitie met Shen Yun rond de wereld aan te gaan, in een poging het Shen Yun onmogelijk te maken financieel te overleven. Vaak werden de competitieve optredens in nabijgelegen theaters gehouden gedurende exact dezelfde data. Deze tactiek werd na de eerste vijf jaar veelal losgelaten.

• Geknoei met Shen Yun tournee transportmiddelen. In één geval werd er een snee gemaakt in de band van het voorwiel van een bus, zodat deze niet direct leeg zou lopen, maar onder hoge druk zou exploderen op de snelweg; gelukkig werd dit ontdekt tijdens de inspectie. Meerdere van dergelijke incidenten zijn vastgelegd, maar zijn ook veelal gestopt in recente jaren vanwege de verhoogde beveiliging rond de Shen Yun transportmiddelen.

• De Chinese Communistische Partij heeft vaak geprobeerd theaters onder druk te zetten via haar ambassades en consulaten, om geprogrammeerde Shen Yun voorstellingen af te lassen. Haar vertegenwoordigers hebben getelefoneerd, brieven geschreven en theaters bezocht in Noord-Amerika, Azië en Europa, en erop aangedrongen geen overeenkomsten met Shen Yun aan te gaan of bestaande overeenkomsten op te zeggen. Ze dreigen vaak dat als de theaters niet meewerken, de politieke en economische relaties van het land met China eronder zullen lijden.

Voor een lijst van de verschillende tactieken en hoe ze geëvolueerd zijn over tijd, zie: De uitdagingen waar we voor staan.
Voor een overzicht van 59 incidenten van verstoring en sabotage, zie: Wie is bang voor Shen Yun?

Deze laatste tactiek werd ingezet bij KBS Hall. In de meeste vrije landen faalt deze tactiek. Theater managers en lokale beambten zijn vaak geërgerd dat een buitenlandse overheid probeert te dicteren welke voorstellingen zij programmeren.

Helaas echter gaf KBS Hall in Seoul dit jaar toe aan de Chinese ambassade evenals het Zuid-Koreaanse districtsgerechtshof, dat tegen haar eigen oordeel van de initiële uitspraak in ging en boog voor de druk.

Geschiedenis van sabotage in Korea

Terwijl de grote meerderheid van theaters rond de wereld deze vorm van verstoring weerstaan hebben, hebben theaters in Zuid-Korea door de jaren heen getoond er meer gevoelig voor te zijn.

Voorafgaand aan de zaak van deze week, waren er al vijf grote incidenten vastgelegd :

April 2007: Shen Yun stond ingepland om een voorstelling te geven in de Keox Auditorium Hall, door gastorganisatie New Tang Dynasty Television (NTDTV). Op 16 maart werd NTDTV geïnformeerd over de annulering van de voorstellingen. De zaak werd naar de rechtbank gebracht met de aanklacht dat de voorstelling afgelast werd vanwege druk van de Chinese ambassade. NTDTV won de zaak, maar het theater weigerde haar deuren te openen en het optreden moest afgelast worden.

Feb. 2008: Shen Yun voorstellingen geprogrammeerd in de KBS Busan Hall (in eigendom van de publieke KBS TV), werden geannuleerd uit angst voor diplomatieke frictie met het Chinese regime. De zaak werd naar de rechtbank gebracht met als uitspraak dat de annulering van de voorstellingen legitiem was.

Feb. 2008: Shen Yun voorstellingen geprogrammeerd voor het Kyung Hee University Grand Peace Palace werden geannuleerd. De reden die gegeven werd, was een overlappende planning met andere universiteitsactiviteiten. Maar er was duidelijk sprake van druk vanuit de Chinese ambassade in Seoul en de zaak werd aan de rechter voorgelegd. De gastorganisatie won de zaak en de voorstelling vond plaats zoals initieel gepland.

Feb. 2009: Shen Yun was gepland op te treden in het Universal Art Center (gerund door een religieuze stichting). Maar de Chinese ambassade in Seoul dreigde het theater dat als de show niet geannuleerd werd, leden van de Koreaanse stichting die zaken deden in China geen visas meer zouden krijgen. De ambassade dreigde ook dat de stichting economische verliezen zou riskeren van honderden miljoenen dollars die ze in China hadden geïnvesteerd als ze de Shen Yun voorstellingen door zouden laten gaan. De show werd uiteindelijk afgezegd, maar de zaak werd naar de rechter gebracht, de annulering werd ongedaan gemaakt en de voorstelling kon met succes plaatsvinden.

Jan. 2011: Shen Yun stond geprogrammeerd om op 19 januari op te treden in het Busan City Cultural Center, georganiseerd door de Zuid-Koreaanse Falun Dafa Associatie. De associatie tekende een huurovereenkomst met het Cultural Center op 12 november 2010. Maar op 21 december stuurde het theater de gastorganisatie een bericht met de mededeling dat de voorstellingen geannuleerd waren, wat neerkwam op contractbreuk. Op 16 januari, drie dagen voor het optreden, hield de gastorganisatie een persconferentie voor het Chinese consulaat in Busan en op 18 januari 2011, diende de gastorganisatie een petitie in bij het Tweede Administratieve Departement van het Busan Districtsgerechtshof. De volgende morgen, toen het hof de zaak in beoordeling nam, arriveerden Shen Yun artiesten en technische staf bij het Busan theater om op te bouwen voor de voorstelling van die avond, maar ze werden niet binnengelaten. Tegen de middag bereikte de uitspraak van het districtsgerechtshof het theater met het oordeel dat Shen Yun toegestaan moest worden op te treden. Na een halsbrekende opbouw, die in de helft van de gebruikelijke tijd afgerond werd, trad Shen Yun op voor een volle zaal.

Expliciet bewijs

Toen in het verleden de Chinese consulaten en ambassades Shen Yun optredens trachtten te saboteren, gaven ze nooit toe theaters, gekozen beambten of juridische systemen van andere landen onder druk te zetten. Maar door twee officiële documenten uit te brengen aan KBS Hall in Seoul, heeft de Chinese ambassade dit keer direct bewijs geleverd van haar intenties.

De uitspraak van het hof documenteert deze manipulerende tactieken buiten China’s grenzen. Ze tonen ook aan dat het regime gebruik maakt van politieke macht en financiële druk om te proberen de wereld van de podiumkunsten te censureren.