De campagne van Peking tegen Shen Yun stelt de vastberadenheid van het Westen om de artistieke vrijheid te verdedigen op de proef
7 april 2026
Shen Yun Performing Arts is bezorgd omdat de campagne van het Chinese regime om stemmen in het Westen het zwijgen op te leggen een nieuw en gevaarlijk niveau heeft bereikt.
Al bijna twee jaar wordt ons gezelschap geconfronteerd met een steeds heviger wordende intimidatiecampagne die tot doel heeft onze voorstellingen te verstoren en onze boodschap de kop in te drukken. Het gaat daarbij om meer dan 150 valse bommeldingen, dreigingen met massale schietpartijen en andere gewelddadige bedreigingen gericht tegen Shen Yun, de theaters waar we optreden, de scholen waar onze student-artiesten naartoe gaan, onze families en overheidsfunctionarissen die ons werk steunen.
Hoewel de veiligheid van ons publiek en onze artiesten onze hoogste prioriteit blijft, hebben onderzoeken van de politie keer op keer aangetoond dat deze dreigingen ongegrond zijn. Het gaat hier niet om geloofwaardige veiligheidsrisico’s, maar om opzettelijke pogingen om angst te zaaien en druk uit te oefenen op organisatoren om optredens af te zeggen.
Uit onderzoek in verschillende rechtsgebieden is gebleken dat deze dreigingen verband houden met actoren die vanuit China opereren.
De afgelopen week hebben de aanhoudende bedreigingen ertoe geleid dat voor het eerst in de bijna twintigjarige geschiedenis van Shen Yun, waarin het gezelschap in toonaangevende theaters over de hele wereld optreedt, geplande voorstellingen zijn afgelast. Dit is een verontrustende ontwikkeling die aantoont in hoeverre Peking onze vrijheden kan beperken.
De Chinese Communistische Partij (CCP) neemt haar toevlucht tot dergelijke tactieken omdat Shen Yun een authentiek beeld schetst van de traditionele Chinese cultuur, waarin de spirituele diepgang en morele waarden van een duizenden jaren oude beschaving worden gevierd – een erfgoed dat al lang bestond voordat de CCP de macht greep en dat zij trachtte uit te roeien om het marxisme op te leggen. Onze voorstellingen brengen ook de aanhoudende vervolging in beeld van Falun Gong, een vreedzame spirituele praktijk die geworteld is in boeddhistische tradities. Al meer dan 25 jaar worden beoefenaars in China geconfronteerd met massale detentie, marteling, sterfgevallen in gevangenschap en gedwongen orgaanroof, zoals gedocumenteerd door internationale mensenrechtenonderzoekers.
Door deze verhalen met een publiek over de hele wereld te delen, geeft Shen Yun uiting aan waarheden die de CCP wil verdoezelen. De bedreigingen tegen ons maken deel uit van een bredere poging van de CCP om informatie te onderdrukken.
Wat hier op het spel staat, reikt veel verder dan een enkele reeks voorstellingen. Deze incidenten zijn een testcase om te zien of vrije samenlevingen zullen toestaan dat autoritaire intimidatie bepaalt welke kunst er getoond mag worden en welke verhalen er mogen worden verteld.
Als dreigementen met geweld erin slagen de artistieke vrijheid te verstoren, dreigen ze een gevaarlijk precedent te scheppen – een precedent waarbij vijandige buitenlandse regimes in feite een veto kunnen uitspreken over culturele werken in democratische landen. Censuur begint zelden met een algeheel verbod; vaak begint het met druk die de prijs van vrije meningsuiting zo hoog maakt dat angst de overhand krijgt.
Dit moment vraagt om duidelijkheid en vastberadenheid. Vrije naties moeten opnieuw bevestigen dat geweld en dreigementen nooit mogen bepalen welke kunst er wordt uitgevoerd of welke verhalen er worden verteld.
We zijn de theaters over de hele wereld enorm dankbaar dat ze stand hebben gehouden tegen deze bedreigingen. In nauwe samenwerking met de lokale politie hebben ze ervoor gezorgd dat onze voorstellingen veilig konden doorgaan en hebben ze zich niet laten intimideren, waardoor hun steun voor Shen Yun niet is ondermijnd. Ook willen we onze oprechte dank betuigen aan onze bezoekers, die blijk hebben gegeven van een opmerkelijke solidariteit – soms door in de kou buiten de theaters te wachten terwijl de politie controles uitvoerde na bommeldingen – en die onze artiesten onophoudelijk enthousiast hebben gesteund en talloze bemoedigende woorden hebben toegesproken.
Wij dringen er bij regeringen en wetshandhavingsinstanties op aan hun onderzoeken voort te zetten en de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen. Wij moedigen culturele instellingen aan om een beroep te doen op de expertise van beveiligingsdeskundigen en, wanneer blijkt dat dreigingen ongegrond zijn, standvastig te blijven tegen pogingen om artistieke expressie door middel van angst de mond te snoeren.
Uiteindelijk gaat het er niet om of er intimidatie zal plaatsvinden, maar of die succes zal hebben. Het antwoord moet duidelijk zijn: angst mag nooit bepalen welke stemmen er in de vrije wereld mogen klinken. Door nu standvastig te blijven, zorgen we ervoor dat het podium een plek blijft voor authentieke artistieke expressie, en geen plek waar dwang de grenzen bepaalt.
