Uitgelicht: Eerste soliste Angela Xiao
Taste of Life Magazine (TOL) is het toonaangevende tweetalige luxe lifestyle tijdschrift in Frankrijk en Canada, toegewijd aan de ontmoeting tussen Oost en West door een gedeelde waardering voor de schoonheid en elegantie van beide tradities.
Uit Magnifissance: "Angela Xiao: Dansen met gratie en een onbaatzuchtig hart"
De late avonden, intensieve zesdaagse werkweken en tournees van zes maanden voelen voor danseres Angela Xiao niet als een overweldigend schema. Wat voor velen van ons een groot persoonlijk offer zou zijn, is voor haar een goed geleefd leven.
"Ik houd niet van tijdverspilling," zei Xiao, die al tien jaar danst bij 's werelds voornaamste klassieke Chinese dansgezelschap, Shen Yun Performing Arts. Met een fascinerende mix van levendigheid en oprechtheid zei ze dat ze zich gelukkig voelt om iets doelgerichts te doen; sterker nog, soms weet ze op vakantie niet wat ze met haar tijd moet doen.
Xiao houdt van de opwinding van reizen - nieuwe gerechten proberen en nieuwe dingen leren - maar na bijna tien jaar reizen over de hele wereld, vertrouwt ze niet op nieuwigheid om haar te motiveren. Een groot deel van wat haar vooruit helpt, is bewust werken aan haar visie om die subtiele negatieve gedachten te overwinnen die zich anders ophopen en commitment op lange termijn moeilijk maken.
"Ik heb moeten leren onbaatzuchtiger te zijn," zei ze. "Als je jezelf op de eerste plaats zet, veroorzaakt dat eigenlijk alleen maar problemen." Door de aard van haar kunst is deze onbaatzuchtigheid ook een sleutel tot het verbeteren van haar dansvaardigheden.
Zichzelf onder ogen zien
In de oude Chinese cultuur was men zich ervan bewust dat spirituele principes ten grondslag lagen aan de werking van natuurverschijnselen, en ook de gebeurtenissen in iemands leven stuurden. Men vond dat artiesten zich moesten richten naar spirituele principes om grootse kunst te maken. Mensen van hoog kaliber zouden helder stralende geesten hebben en via hun kunst iets van dit licht op anderen overbrengen. De kunst van iemand met een negatieve instelling zou donker zijn en ongeluk verspreiden.
Voor Xiao is er een zeer praktische en tastbare toepassing hiervan in haar kunst. Ze legde aan Elite Lifestyle Magazine uit hoe, onder de prachtige kostuums en perfect getimede bewegingen, zelfverzekerde onbaatzuchtigheid haar dans leven geeft.
"Je kunt niet aan jezelf ontsnappen," zei ze. "In klassieke Chinese dans laat je je innerlijke zelf zien omdat je bij het dansen niets kunt verbergen. Mensen kunnen je persoonlijkheid zien," legde ze uit.
"Soms zijn mijn bewegingen te klein. Ik heb het gevoel dat dat samenhangt met mijn persoonlijkheid ... Dus probeer ik meer open te zijn," zei ze.
Gevoelens uiten door middel van dans
De emotie van een danser wordt ook direct aangesproken in de klassieke Chinese danstraining door een vaardigheid die houding genoemd wordt. "Houding benadrukt de interne geest, ademhaling, intentie, persoonlijke aura en diepe emotionele expressie," legt de Shen Yun website uit.
Houding is een van de meer gevorderde vaardigheden. Voor Xiao komt dit natuurlijker tot uiting in hofdansen, die haar favorieten zijn.
Ze heeft ook een aantal verschillende karakterrollen gespeeld. Elke rol vormt een unieke uitdaging omdat ze de emoties van het personage moet begrijpen.
Ze herinnert zich een van de eerste rollen die ze speelde - een godin van barmhartigheid. Na de rol voelde ze dat het een goede gelegenheid was om meer barmhartigheid en mededogen in zichzelf te ontwikkelen.
In andere rollen moest ze meer menselijke emoties uitbeelden, ook emoties die ze normaal niet zou ervaren, bijvoorbeeld die van een moeder op haar sterfbed. Om deze gevoelens te begrijpen en ze vorm te geven in haar bewegingen, is een groot inlevingsvermogen en het loslaten van zichzelf nodig.
Culturele inspiratie
De pracht en praal van het oude Chinese hofleven intrigeert Xiao al sinds haar jeugd. Nu, na tien jaar klassieke Chinese dans te hebben uitgevoerd, komt ze daar in de moderne tijd zo dicht mogelijk bij.
Xiao groeide op in Canada, waar ze naartoe verhuisde toen ze pas vier jaar oud was. Ze had echter het geluk dat haar grootouders bij haar woonden; zij hielden haar verbonden met haar wortels door haar veel Chinese kinderverhalen te vertellen.
In haar tienerjaren las ze de vier Chinese klassieke romans; haar favoriet is Romantiek van de Drie Koninkrijken. En ze heeft een affiniteit met het gedicht "De Zee" van de krijgsheer Cao Cao uit de Han-dynastie. Hierin beschrijft hij zijn grote vreugde bij het staren naar de oceaan. "Het geeft me een zeer verfrissend gevoel na het lezen ervan," deelde Xiao met Elite.
Naast het optreden met Shen Yun, heeft Xiao gestudeerd aan de Fei Tian Academy of the Arts, een privéschool in de staat New York, waar ze verder werd ondergedompeld in de traditionele Chinese cultuur door middel van diepgaande, tweetalige cursussen in geschiedenis en Chinese taal.
Twee van haar huidige favoriete historische personages zijn keizer Taizong en zijn vrouw, keizerin Zhangsun. Na de dood van zijn vader werd Taizong de tweede keizer van China's Tang Dynastie - de dynastie die beschouwd wordt als China's gouden eeuw. Zijn vrouw werd keizerin en stond bekend om haar tolerantie, wijsheid en persoonlijke offers voor het land.
Toen zij bijvoorbeeld ziek werd, werd voorgesteld dat de keizer meer geld zou doneren aan tempels zodat het goddelijke geneigd zou zijn haar te zegenen en haar gezondheid te herstellen. Maar keizerin Zhangsun maakte hiertegen bezwaar en zei dat haar dood door het lot zou worden bepaald en dat de middelen van het land niet moesten worden verspild aan pogingen om haar lot te veranderen.
Keizerin Zhangsun overleed op 36-jarige leeftijd, maar voordat zij vertrok, deed zij twee verzoeken aan haar man: dat hij onder geen beding haar familieleden zou bevorderen die geen verdienste hadden (sommigen profiteerden van hun relatie met de keizerin) en dat het land geen middelen zou verspillen aan de bouw van een mooie graftombe voor haar.
Xiao zei dat ze de intelligentie en onbaatzuchtigheid van de keizerin bewondert.
"Ik houd ervan hoe ze het land achter de schermen op intelligente wijze ondersteunde. Ze pronkte niet met wat ze bereikte, maar ze droeg veel bij aan een beter land," schreef Xiao in een email voor een follow-up interview.
Ingrediënten voor een goede samenwerking
Nadenkend over de levenslessen die zij heeft geleerd door deel uit te maken van zo'n hechte groep, zei Xiao dat het belangrijk is voor anderen te zorgen en een realistisch beeld te hebben van je eigen capaciteiten. Als je je te veel zorgen maakt over wat anderen van je denken, maakt dat de dingen moeilijker.
Als ze iemand helpt een fout te herstellen, is het belangrijk altijd vriendelijk te zijn. Maar als het haar eigen fout is, zegt ze dat het het beste is om die onder ogen te zien en te herstellen, zonder angst in de weg te laten staan. "De angst om fouten te maken is een barrière. ...Je leert meer als je niet bang bent om fouten te maken."
Ze streeft er ook voortdurend naar nederig te zijn en een open geest te hebben. "Het is altijd goed om nederig te zijn," zei ze. "Je weet meer als je toegeeft dat je iets niet weet."
