Uitgelicht: Eerste solist Victor Li
ELITE Magazine is het toonaangevende luxe lifestyle tijdschrift voor Chinezen in New York, Boston, Los Angeles en San Francisco. In de nieuwste editie van ELITE staat een artikel gewijd aan Victor Li, eerste solist bij Shen Yun.
Li is sinds 2009 bij Shen Yun. Hij won de tweede plaats in de New Tang Dynasty Television's 2018 Internationale klassieke Chinese danscompetitie na het behalen van de derde plaats in dezelfde competitie in 2016. Hij heeft in meer dan 1.000 voorstellingen met Shen Yun opgetreden.
Uit “Een danser door het lot en vastberadenheid” (ELITE)
Toen de ouders van Victor hem voorstelden om in de voetsporen van zijn oudere broer te treden en auditie te doen voor een elite dansschool in de staat New York, wilde hij wel een poging wagen, en door een toevallige samenloop van omstandigheden slaagde hij voor de auditie.
Bij het toetreden tot de Fei Tian Academy of the Arts, begonnen de uitdagingen zich te manifesteren. "Het was erg vermoeiend en pijnlijk", herinnerde Victor zich zijn eerste trainingen. Maar ondanks de pijn en de ontberingen werd hij door iets in hem gedreven om door te gaan.
Li is nu eerste solist bij Shen Yun Performing Arts, 's werelds grootste klassieke Chinese dansgezelschap. Li is extravert en zelfverzekerd, gedreven door een sterk gevoel van doelgerichtheid in het delen van zijn passie voor de Chinese cultuur met het publiek over de hele wereld.
Hoewel hij door zijn carrière op vele podia op verschillende continenten heeft opgetreden, gaat het er als klassieke Chinese danser evenzeer, zo niet meer, om dat hij een reis in zijn binnenste maakt.
Van imitatie tot innerlijk gevoel
De bewegingen van de klassieke Chinese dans zijn in de verschillende Chinese dynastieën geëvolueerd en weerspiegelen de unieke cultuur van verschillende tijdperken. De volledige expressie van de dans wordt bereikt wanneer betekenis de gebaren stuurt en deze ontstaan vanuit de innerlijke gevoelens van de danser.
Li zei dat het hem jaren heeft gekost om "innerlijke gevoelens" voor dans te ontwikkelen. Toen hij voor het eerst begon, kopieerde hij gewoon wat hij de ervaren dansers zag doen. Het kostte hem jarenlange oefening voordat hij langzaam maar zeker een gevoel begon te ontwikkelen voor de betekenis achter de bewegingen.
Het is ook zo dat de persoonlijkheid van een danser de bewegingen bepaalt en dat niet iedereen alle rollen kan spelen. Voor de New Tang Dynasty Television International Classical Chinese Dance Competition 2012 koos hij de rol van een koning uit de late lente- en herfstperiode van China, maar kwalificeerde zich niet in de competitie. Tijdens zijn verdere studie van deze historische periode kwam Li erachter dat deze koning een wraakzuchtige kant had die niet paste bij zijn eigen persoonlijkheid.
Voor latere wedstrijden koos hij geleerde personages of thema's, ook al vond hij het ook leuk om de rol van een generaal te dansen. Het was pas vorig jaar dat hij zich klaar voelde om een meer krijgshaftige figuur aan te nemen. Hij koos een geleerde die "de pen neerlegde om het zwaard op te nemen" omdat hij een plicht en liefde voor zijn land voelde.
‘Plicht’ is ook al enkele jaren een thema in Li's eigen leven. In 2016 werd hij eerste solist en nam tegelijkertijd de rol op zich van begeleider van nieuwere dansers. Hij neemt deze verantwoordelijkheid serieus en doet altijd een stapje extra.
Hij herinnerde zich hoe hij als jonge danser toekeek en leerde van oudere dansers - niet alleen om hun dansbewegingen te observeren, maar ook om te zien hoe ze zich buiten het podium gedroegen. Hij doet dus zijn best om het goede voorbeeld te geven door 's morgens bij zijn groep te komen voor extra oefening en tot laat in de avond bij hen te blijven om er zeker van te zijn dat iedereen de les van de dag onder de knie heeft.
Deze mate van betrokkenheid en vastberadenheid is een belangrijk onderdeel van de mentaliteit van een succesvolle artiest. In de traditionele Chinese cultuur werd gesteld dat de gemoedstoestand van artiesten in hoge mate de kwaliteit van hun kunst bepaalde. Ook oprecht optimisme is een belangrijk onderdeel van deze mentaliteit. Artiest zijn is een pad vol moeilijkheden en uitdagingen. Om te slagen is Li tegenvallers en fouten gaan zien als kansen om zichzelf te versterken. Hij heeft ook ervaren dat het belangrijk is om negativiteit los te laten, want hoe gerechtvaardigd het ook voelt, het is contraproductief voor zijn kunst. "Ze zijn er om me te verbeteren", zei hij over situaties die hem van streek maken.
Het in staat zijn om geestelijk moeilijke situaties te overwinnen heeft hem in staat gesteld de strijd en opoffering van degenen die voor hem kwamen te waarderen, en heeft hem geholpen om de innerlijke gevoelens van klassieke Chinese dans te begrijpen.
Familiekring
Als hij in staat was geweest om op te groeien in de buurt van zijn grote familie, zou een jongere Li wellicht geïnspireerd zijn geweest om als jong kind artiest te worden. In China, waar hij geboren is, waren zijn moeder en enkele van zijn tantes en ooms professionele artiesten.
Echter vanwege hun spirituele overtuigingen werden zijn ouders gedwongen om China te ontvluchten toen Li een baby was. Na jaren als vluchtelingen te hebben rondgezworven, mochten ze in 2001 naar Canada komen.
Opgroeiend in Canada, had Li weinig te maken met zijn cultuur en zijn wortels. Hij zei dat hij zich helemaal niet "Chinees voelde". Maar de afstand veranderde zijn lot om te dansen niet en Shen Yun's missie om China's 5.000 jaar goddelijk geïnspireerde cultuur te doen herleven is belangrijk en persoonlijk voor Victor's familie.
Duizenden jaren lang hadden de Chinezen het gevoel dat hun cultuur door de goden aan hen was doorgegeven, en eerbied voor het goddelijke was een geloof dat door alle Chinese dynastieën werd gedragen. Daarentegen, toen de Chinese Communistische Partij (CCP) aan de macht kwam, probeerde zij het atheïsme tot het fundament van de samenleving te maken door middel van talrijke campagnes die gericht waren op het onderdrukken van spirituele overtuigingen.
In 1999 verbood de Partij de beoefening van Falun Gong, de spirituele beoefening van Li's ouders. De kern van de beoefening wordt gevormd door de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, en de volgelingen worden aangemoedigd om aan zichzelf te werken, zodat hun gedrag in het dagelijks leven in overeenstemming is met deze principes.
Li en zijn familie beoefenen Falun Gong, en zijn moeder en jongere zus hebben ook opgetreden met Shen Yun. Zijn moeder zei dat ze blij was dat hij met het gezelschap kon dansen, omdat ze vond dat het een gezonde omgeving voor hem zou zijn om te leren en te groeien en dat het hem in staat zou stellen om veel goeds te doen voor de maatschappij.
Door een danser te worden bij Shen Yun heeft Li een verbinding gekregen met zijn ware erfgoed en respect voor mensen uit het verleden. "Uit de geschiedenis kun je leren van wat er eerder met de mensen is gebeurd, wat goed en wat slecht is, wat juist en wat verkeerd is. Er zijn zoveel verhalen waar je op terug kunt kijken om je eigen situatie op te lossen", zei hij.
In de klassieke Chinese dans is er een principe dat om een bepaalde weg te gaan, je eerst de tegenovergestelde richting moet gaan. Niet alleen is dit esthetisch prettig, maar het heeft ook een innerlijke betekenis die voortkomt uit het inzicht in de Chinese filosofie dat de energieën van yin en yang (donker en licht) in balans moeten worden gehouden.
Li en zijn familie moesten naar het Westen om de ware essentie van het Oosten te vinden. Om te slagen, gingen ze eerst door grote moeilijkheden - maar net als zijn voorouders, gelooft Li dat de handen van het lot hen overal naartoe leidde.
"Ik geloof in voorbestemming en beschouw mezelf als gezegend dat ik geboren ben in een familie van artiesten en er zelf één ben geworden", zei Li. "Proberen mijn lot te vervullen is wat me motiveert om harder te werken, en wat me ertoe aanzet om op te staan als ik gevallen ben."
***
ELITE Magazine — Een danser door het lot en vastberadenheid
