CENTRALJERSEY.COM: ‘Shen Yun’ 2012 - Jonge Chinese Amerikanen herontdekken een trotse erfenis en delen haar schoonheid door jaarlijkse voorstellingen van Shen Yun Performing Arts.

Het is een hoog doel om 5.000 jaar Chinese geschiedenis en cultuur te doen herleven door muziek en dans, en "op tournee gaan" om een internationaal publiek te verlichten en blij te maken. Maar dat is precies wat Shen Yun Performing Arts van plan is te doen. In deze regio worden schouwburgbezoekers op een spectaculaire reis meegenomen wanneer ze tussen 11 en 15 januari Shen Yun 2012 ervaren in het Lincoln Center's David H. Koch Theater in New York.

Zichzelf "'s werelds eerste klassieke Chinese dans ensemble" noemend, presenteert Shen Yun duizenden jaren van beschaving en de fantastische rijke cultuur van klassiek China, samengebracht door prachtige choreografische dans en allemaal originele orkestcomposities die Westerse en traditionele Chinese instrumentatie mengen.

De dansers zelf zijn versierd met weelderige en prachtig gedetailleerde kostuums. Met zowel dramatische draaiingen, salto's en tuimelingen als rustige, maar expressieve bewegingen, allemaal geplaatst voor neergelaten 3D achtergronden en andere productie elementen, roepen de artiesten de landelijke schoonheid en keizerlijk drama van het oude China op.

Voor de 19 jaar oude danser Alvin Song uit Pennington was één blik genoeg om hem te motiveren bij het ensemble te gaan

"Ik zag de show in 2007 in Radio City Music Hall en was er zo door geïnspireerd dat ik me in 2008 bij hen (Shen Yun) voegde," zegt dhr. Song. "Het was zo verheffend en magnetiserend. Ik was altijd al geïnteresseerd in kunsten en besloot dat ik door wilde gaan op dit pad." Ondanks dat dhr. Song altijd veel heeft gepresteerd - zowel als getalenteerd pianist als tennisspeler - heeft hij voor zichzelf de lat heel hoog gelegd door zich bij dit elite dansensemble te voegen, waar je eerst jaren moet trainen voordat je op het podium mag verschijnen.

Chinese klassieke dans combineert elegantie met lenigheid die een topturner zou ontmoedigen. Echter, de gymnastiek die onderdeel is van veel dansen zijn niet alleen maar pronkende, ongegronde elementen.  De tuimelingen, draaiingen en salto's hebben hun basis in oude gevechtskunsten. Als iemand zijn tegenstander niet kan slaan, is het volgende beste ding vermijden dat hij zelf geraakt wordt. Dus een tuimeling kan een verdedigingsbeweging zijn, wegrollen van een wapen aanval.

Duizenden jaren geleden, gedurende tijden van vrede, wanneer gevechtskunsten niet langer nodig waren om te vechten, werden deze bewegingen betrokken bij klassieke Chinese dans. Zowel mannelijke als vrouwelijke dansers leerden en absorbeerden deze verbintenis van het krijgslustige en het expressieve.

Klassieke Chinese dans legt grote nadruk op vorm, vooral op bewegingen die vol, rond en cirkelvormig zijn, herinnerend aan het principe van de Oosterse filosofie dat "er schoonheid is in rondheid." Dansers worden zulke details van vorm geleerd zoals hoe een hand omhoog moet gaan, hoe een cirkel te maken, hoe je je adem moet gebruiken en hoe te ontspannen. In feite is ademhaling één van de meest cruciale elementen van deze dans, net zoals in yoga en tai chi, de ademhaling leidt het lichaam.

Wanneer een danser eenmaal de technische vaardigheden, vorm en houding beheerst, wordt hij of zij uitgedaagd om het allemaal samen te brengen en de visie van de choreograaf tot leven te brengen. Dhr. Song zegt dat de dansen duizenden jaren van geschiedenis bestrijken en verhalen vertellen van de fantastische legendes en kennis van het oude China.

"Er zijn veel dansen om uit te kiezen en ik heb er vele gedanst, van veel verschillende karakters in verschillende tijden," zegt hij. "De Apenkoning Verslaat de Duivel" uit de klassieker "Reis naar het Westen", is meestal één van de favorieten van het publiek. Ik heb ook opgetreden in de Terra Cotta Warrior dans en "De Rebellen van Liang Shan Po" uit Chinese literaire klassieken."

In haar inleidende en onderwijzende materialen, promoot Shen Yun het idee dat cultuur eens gezien werd als een goddelijk cadeau. Klassieke Chinese dans eerbiedigt de hemelen en belichaamt de idealen van mededogen, eer, etiquette en oprechtheid - idealen waarvan sommige Chinezen geloven dat ze enigszins vergeten zijn na de culturele revolutie van Mao.

"Onze missie is 5.000 jaar cultuur te doen herleven die door de communistische regering en de Culturele Revolutie (1966-1976) vernietigd is," zegt dhr. Song.

Dhr. Song werd in Rhode Island geboren bij ouders die oorspronkelijk uit Beijing komen (ze werken in de IT-sector), hij en zijn familie verhuisden in 1997 naar Pennington. Hij slaagde voor zijn academische vakken aan de Feitian Academy of the Arts in New York City en vervolgd zijn training daar bij het aangesloten Feitian College. De topstudenten van deze instituten worden vervolgens geselecteerd om zich aan te sluiten bij Shen Yun Performing Arts.

Dhr. Song heeft met Shen Yun's International Company over de hele wereld getoerd, en opgetreden in meer dan 300 shows in steden door heel Noord Amerika, Azië en Australië. Gedurende het seizoen van 2012, zijn vierde met het ensemble, zal hij optreden in de V.S., Canada en Europa.

Dhr. Song zegt dat hij bekend was met wat oude Chinese geschiedenis, maar sinds hij betrokken is bij Shen Yun is hij pas echt in de diepte gaan graven.

"Mijn beide ouders zijn Chinees en dus ben ik opgegroeid met de geschiedenis, maar nu ik hier ben, volg ik cursussen en vele anderen (in het ensemble) spreken Chinees. Het heeft me geholpen de geschiedenis beter te begrijpen," zegt hij. "Het stimuleert me er over te leren. Er is iedere dag iets nieuws en ik vind het fascinerend."

"De voorstellingen van Shen Yun zijn een gedeelte van een lang verloren cultuur, welke zeer, zeer verheffend is en daarom wil ik erbij betrokken zijn," zegt dhr. Song. "Het is een diepe boodschap van hoop die de mensheid ook een gevoel van hoop geeft."

Shen Yun Performing Arts presenteert haar  2012 voorstelling in het David H. Koch Theater, Lincoln Center, 20 Lincoln Center Plaza, New York, Jan. 11-Jan. 15. Ticket kosten $80-$250. (800) 818-2393. Shenyun2012.com/nyc.