Global News: Chinees consulaat heeft ambtenaar uit Vancouver ontmoet in een poging een evenement tegen het communistische bewind te verhinderen
OPMERKING VAN DE REDACTIE: Dit artikel is aangepast met een reactie van het kantoor van de burgemeester die na publicatie is ontvangen
Volgens bronnen van Global News hebben Chinese consulaire ambtenaren vorige maand een medewerkster van het stadhuis van Vancouver ontmoet en haar aangespoord om een cultureel evenement af te gelasten dat de repressie door de communistische partij aan de kaak stelt.
Tijdens de bijeenkomst hebben vertegenwoordigers van het Chinese consulaat aan een medewerker van de afdeling stadstheaters van de gemeente laten weten dat ze wilden dat een reeks voorstellingen van het dansgezelschap Shen Yun werd stopgezet, aldus de bronnen.
Het evenement, een eerbetoon aan Chinese culturele tradities die onder het communistische bewind verloren zijn gegaan, kreeg ook te maken met bommeldingen, maar ging toch door van 8 tot en met 12 april in het Queen Elizabeth Theatre, dat eigendom is van de stad.
Het kantoor van burgemeester Ken Sim heeft dinsdag bevestigd dat de bijeenkomst heeft plaatsgevonden en dat het evenement van Shen Yun ter sprake is gekomen, maar ontkende dat de betreffende medewerker van Vancouver Civic Theatres (VCT) onder druk is gezet.
“Na onderzoek van deze beschuldiging hebben medewerkers van de gemeente bevestigd dat er inderdaad een ontmoeting heeft plaatsgevonden tussen medewerkers van VCT en functionarissen van het Chinese consulaat”, aldus Trevor Ford, stafchef van de burgemeester.
"Dit was echter geen schending van het protocol, en er is ook geen druk uitgeoefend door ambtenaren van de raad om het evenement af te gelasten."
Het Chinese consulaat had om de bijeenkomst verzocht, en deze werd bijgewoond door de consul en de viceconsul, aldus Ford, die de bijeenkomst omschreef als "hartelijk" en waarbij "een reeks culturele onderwerpen" aan de orde kwam.
“De medewerkers hebben de bijeenkomst met Global Affairs Canada besproken en bevestigd dat deze binnen het kader van normale diplomatieke contacten met China valt”, voegde hij eraan toe.
Maar dit incident wijst erop dat China zijn diplomatieke vertegenwoordigingen blijft inzetten om afwijkende meningen in Canada de mond te snoeren, zelfs nu premier Mark Carney streeft naar een toenadering tot Peking.
De Canadese inlichtingendiensten beweren dat China zowel diplomatieke middelen als tactieken van buitenlandse inmenging, zoals bedreigingen en intimidatie, inzet om zijn belangen in het buitenland te behartigen.
Volgens de richtlijnen van Public Safety Canada wordt er sprake van buitenlandse inmenging wanneer "een overheidsinstantie op welk niveau dan ook het doelwit wordt om het overheidsbeleid of de besluitvorming te beïnvloeden op een manier die heimelijk, misleidend of bedreigend is en in strijd is met de Canadese belangen".
Global News maakt de naam van de gemeentemedewerker die de consulaatmedewerkers heeft ontmoet niet bekend uit veiligheidsoverwegingen.
Het benaderen van Canadezen in de diaspora, die mogelijk familieleden in China hebben die het doelwit van represailles kunnen worden, is een veelgebruikte tactiek van buitenlandse inmenging.
Peking heeft Shen Yun, een in New York gevestigde podiumkunstengroep die al twintig jaar over de hele wereld toert en zich profileert onder de slogan "Het China van vóór het communisme", al geruime tijd onder vuur genomen.
Via zijn consulaten heeft Peking de Shen Yun-voorstellingen veroordeeld als "anti-Chinese propaganda" die de ideologie van Falun Gong verspreidt, een beweging die door Peking wordt vervolgd, net als andere religieuze en spirituele groeperingen.
Een woordvoerder van het stadhuis van Vancouver heeft bevestigd dat medewerkers van Vancouver Civic Theatres, dat onder het bestuur van de stad valt, begin april een ontmoeting hebben gehad met vertegenwoordigers van het Chinese consulaat.
“Tijdens deze bijeenkomst werd een reeks culturele onderwerpen besproken, waaronder de Shen Yun-voorstelling”, schreef een woordvoerder van de stad Vancouver in een verklaring in reactie op vragen van Global News.
“In de loop der jaren heeft VCT contact gehad met tal van organisaties, individuen, consulaten en buurtgroepen die uiteenlopende standpunten over de inhoud van evenementen naar voren brachten”, voegde ze eraan toe.
“Medewerkers kunnen van tijd tot tijd bijeenkomsten hebben met vertegenwoordigers van consulaten om informatie uit te wisselen. Deze gesprekken vinden plaats op hoog niveau en hebben geen betrekking op beleidsbeslissingen of toezeggingen.”
“VCT censureert of beperkt de wettelijke vrijheid van meningsuiting binnen zijn locaties niet.”
De gemeente wilde geen antwoord geven op vragen over wat de Chinese functionarissen tegen de gemeentemedewerker hadden gezegd over Shen Yun, maar bronnen vertelden Global News dat het consulaat wilde dat het evenement werd afgelast.
“De burgemeester en de gemeenteraad moeten dit zeer serieus nemen”, aldus Kennedy Stewart, voormalig burgemeester van Vancouver en tegenwoordig universitair hoofddocent aan de School of Public Policy van de Simon Fraser University.
“Wat mij zorgen baart, is de mate van inmenging. Politici onder vuur nemen is één ding, maar infiltreren in het ambtenarenapparaat en ambtenaren rechtstreeks intimideren, daar heb ik nooit eerder van gehoord”, zei hij.
“Dit is dus misschien wel een gewaagde stap van het consulaat, als ze daadwerkelijk ingrijpen en proberen de gang van zaken in de stad te veranderen, waarbij ze politici en politieke kanalen omzeilen en dit intern aanpakken.”
“Dat baart me grote zorgen.”
Het Chinese consulaat heeft niet op de vragen gereageerd. De gemeentelijke ambtenaar van Vancouver die verantwoordelijk is voor de locatie waar de Shen Yun-voorstelling plaatsvond, heeft niet gereageerd op telefoontjes en sms-berichten.
Peking probeert kritiek de kop in te drukken
De meeste Canadezen kennen Shen Yun waarschijnlijk van de kleurrijke folders die ze in hun brievenbus krijgen en waarin de voorstellingen worden aangekondigd.
Maar volgens een organisatie die Falun Gong-beoefenaars vertegenwoordigt, is de show voor de Chinese regering een punt van zorg geworden.
“Waarom is een zelfbenoemde supermacht bang voor een dansvoorstelling?” vroeg Joel Chipkar, woordvoerder van de Falun Dafa-vereniging van Canada.
“Al in 2011 drong de Chinese consul-generaal in Vancouver er bij de toenmalige burgemeester Gregor Robertson op aan om Shen Yun te boycotten”, meldde Business in Vancouver.
Tijdens het onderzoek naar buitenlandse inmenging, waarvan het rapport in 2025 werd gepubliceerd, hebben leden van de Canadese Falun Gong-gemeenschap getuigd over pogingen om de Shen Yun-voorstellingen te verstoren.
Ze vertelden over bommeldingen bij theaters en zeiden dat Chinese consulaire ambtenaren de sponsors van Shen Yun hadden gewaarschuwd dat hun zakelijke relaties met China hierdoor zouden worden beïnvloed en dat ze geen reisvisa meer zouden kunnen krijgen.
“Chinese ambassades en consulaten over de hele wereld hebben geprobeerd de voorstelling te saboteren en te verhinderen dat deze in verschillende delen van de wereld werd opgevoerd”, aldus een rapport dat bij de onderzoekscommissie is ingediend.
In de aanloop naar de Shen Yun-tournee van 2026 hebben Chinese consulaten hun campagne hervat en verklaringen uitgegeven waarin zij landen aansporen om "de sekte te verwerpen" en in plaats daarvan "authentieke" Chinese evenementen bij te wonen.
Hoewel het gemeentepersoneel van Vancouver niet is ingegaan op de vermeende druk van het consulaat om de voorstellingen te schrappen, gaven de bronnen aan dat de medewerker die de Chinese functionarissen had ontmoet, van streek was over het gesprek.
“Voor ambtenaren is dit zeer zorgwekkend. Ze kunnen zich hier echt niet tegen verdedigen. Het zijn de gekozen vertegenwoordigers die voor hen moeten opkomen”, zei Stewart, de voormalige burgemeester van Vancouver, in een interview.
Hij zei dat de stad het personeel moet opdragen niet langer vergaderingen met consulaire ambtenaren bij te wonen, en de federale overheid moet vragen het incident te onderzoeken.
“Er moet een brief naar Global Affairs worden gestuurd met het verzoek om hier een onderzoek naar in te stellen, en aangezien dit herhaaldelijk voorkomt, zou Ottawa wellicht moeten overwegen of ze dit consulaat daadwerkelijk zouden moeten sluiten”, zei hij.
“Als het zo overduidelijk is en er sprake is van een dergelijk patroon van inmenging in lokale aangelegenheden, is het misschien het beste als alle contacten via de officiële ambassade in Ottawa verlopen.”
Voorstelling in Toronto afgelast na e-mail waarin met het tot ontploffing brengen van explosieven werd gedreigd
Voordat Shen Yun in Vancouver aankwam, trad het gezelschap op 28 maart zonder incidenten op in Toronto, maar een dreigement op 29 maart leidde tot de ontruiming van het theater.
In het e-mailbericht stond dat er explosieven waren geplaatst in het Four Seasons Centre for the Performing Arts en op Parliament Hill.
Vanuit hetzelfde e-mailadres werd de volgende dag nog een bericht verstuurd, waarin werd gewaarschuwd dat gewapende mannen zich als toeschouwers zouden vermommen, de artiesten zouden neerschieten en de zaal in brand zouden steken.
“Wacht maar af”, zei het.
De politie van Toronto heeft tegen Global News verklaard dat de dreigementen "ongegrond bleken te zijn", maar de Canadian Opera Company, eigenaar van het Four Seasons Centre, heeft de resterende voorstellingen afgelast.
Een woordvoerder van de locatie verklaarde dat het besluit was genomen "uit voorzichtigheid, waarbij de veiligheid en het welzijn van onze artiesten, ons publiek en ons personeel voorop stonden, gezien de informatie, de tijd en de middelen die op dat moment beschikbaar waren".
De organisatoren hebben maandag bekendgemaakt dat ze de optredens in Toronto hebben verplaatst naar 26-28 juni.
Maar tijdens een recente vertoning in Toronto van een documentaire over Shen Yun zeiden de aanwezigen dat de voorstelling gewoon had moeten doorgaan, aangezien de politie had vastgesteld dat er geen reële dreiging bestond.
“We hebben al heel lang te maken met dit soort gerichte aanvallen, niet alleen in Canada, maar ook in Europa en Azië”, aldus Sunni Zhou, een danseres bij Shen Yun die is opgegroeid in Mississauga.
Elke keer bleken de dreigementen vals te zijn, zei ze. “We willen blijven vechten, want wat we hier doen is zo bijzonder”, zei Zhou. “Hoe moeilijk het ook is, uiteindelijk is het altijd de moeite waard.”
Steve Lance, de uitvoerend producent van de film Unbroken: Het niet eerder vertelde verhaal van Shen Yun, zei dat een bommelding ook aanleiding was voor de ontruiming van een voorstelling in Taiwan.
“Maar de show gaat gewoon door, want uiteindelijk weten we wel waar deze dreigingen vandaan komen. Ze komen uit China. Ze zijn niet geloofwaardig en zijn eigenlijk alleen bedoeld om paniek en angst te zaaien.”
In februari werd de Australische premier Anthony Albanese uit zijn ambtswoning geëvacueerd nadat hij een dreigbrief had ontvangen waarin stond dat de woning zou worden opgeblazen als hij de Shen Yun-voorstellingen in het land niet zou annuleren.
“Het is eigenlijk een vorm van terrorisme, niet in de zin van een daadwerkelijke bommelding, maar om mensen bang te maken, hen met angst te vervullen en te weerhouden van een bezoek aan hun plaatselijke theater om een voorstelling te gaan bekijken.”
Hij zei dat Shen Yun het doelwit is omdat het de traditionele Chinese cultuur laat zien die "geworteld is in het goddelijke en morele principes".
De Chinese Communistische Partij, die atheïstisch is, beschouwt dit daarom als een bedreiging, zei hij.
Voelt China zich gesterkt door Carney’s steunbetuiging?
In de week dat Shen Yun in Vancouver in première zou gaan, kwam er op 2 april een e-mail binnen waarin stond dat er een "grote hoeveelheid" ammoniumnitraat-explosieven en een apparaat voor ontploffing op afstand "waren geplaatst".
“Gelieve alle toekomstige Shen Yun-voorstellingen onmiddellijk af te gelasten”, zo stond er verder in de e-mail. Anders zouden de explosieven tot ontploffing worden gebracht, zo stond er in de e-mail, die bij de politie van Vancouver werd gemeld.
De politie stelde vast dat het om een valse melding ging. Medewerkers van de afdeling cybercriminaliteit ontdekten dat het e-mailadres dat voor het versturen van het bericht was gebruikt, gekoppeld was aan een telefoonnummer in China, zo vertelde een agent aan de organisatoren van het evenement.
Uit voorzorg heeft een explosievenzoekhond het theater gecontroleerd en geen explosieven aangetroffen. In tegenstelling tot in Toronto gingen de voorstellingen gewoon door, ondanks de vermeende bezwaren van het Chinese consulaat.
Er zijn geen aanwijzingen dat de bedreigingen rechtstreeks afkomstig zijn van de Chinese regering, maar de manier waarop Peking de show en Falun Gong in een kwaad daglicht stelt, speelt hier wellicht een rol in.
Bovendien heeft de Canadese veiligheidsdienst (CSIS) afgelopen vrijdag de Volksrepubliek China (VRC) aangemerkt als een van de "belangrijkste daders van buitenlandse inmenging" in het land, naast India, Rusland, Iran en Pakistan.
“De buitenlandse inmenging door de Volksrepubliek China is zeer omvangrijk. Ze richt zich op alle overheidsniveaus”, aldus het rapport van de commissie-Hogue inzake buitenlandse inmenging, waarin wordt toegevoegd dat Peking ernaar streeft “de Chinese diaspora te controleren en te beïnvloeden, de internationale publieke opinie te sturen en politici te beïnvloeden om het beleid van de Volksrepubliek China te steunen.”
Hoewel Ottawa zich heeft verzet tegen de bemoeienis van Peking met Canadese aangelegenheden, hebben de agressieve handelsmaatregelen van de Amerikaanse president Donald Trump ertoe geleid dat Carney president Xi Jinping de hand heeft gereikt.
Dissidenten waarschuwen echter dat ze steeds vaker worden lastiggevallen en dat Carney’s hernieuwde toenadering tot Xi China mogelijk heeft aangemoedigd om hen te blijven aanvallen.
“De Canadese regering moedigt de Chinese dictator Xi Jinping aan om te doen wat hij wil, wat hij ook maar nodig heeft. En dat weet hij heel goed”, aldus mensenrechtenactiviste Sheng Xue.
Waarschijnlijk vanwege haar activisme zei Xue dat ze regelmatig het doelwit was, onder meer doordat haar e-mailadres werd gebruikt in dreigementen om locaties aan te vallen waar Shen Yun-voorstellingen plaatsvonden.
Ze zei dat het beleid van Carney de boodschap afgeeft dat het oké is om met China samen te werken, aangezien de premier dat ook doet, en dat sommigen dit zouden opvatten als een vrijbrief om de communistische partij te helpen invloed uit te oefenen in de gemeenschap.
Canadese politieke leiders zouden zich moeten inzetten voor degenen die door China worden vervolgd, zoals pro-democratieactivisten, Falun Gong-beoefenaars, Tibetanen en Oeigoeren, aldus Xue.
“Er zijn er zoveel, maar het spijt me zo dat onze premier ervoor heeft gekozen om aan de zijde van Xi Jinping te staan”, zei ze.
“Dat is natuurlijk volkomen verkeerd.”
Het kantoor van de premier heeft niet op vragen gereageerd.
Stewart.Bell@globalnews.ca
Origineel artikel gepubliceerd op 4 mei 2026.
